谢褚从宫里头出来已近二更。

长街灯火交叠，三马高门青幄车轧过朱雀街，见高官车架，街市行人纷纷避退。

车厢铜炉燃着安息香，阿福用香箸拨香灰，余光觑着谢褚的脸色，他一袭华贵靛蓝云锦袍，修长指节慵懒搭在额际，正闭目养神。少爷入宫整整一日，想来朝中必有大事发生。

昔年私盐大案朝野震动，扬州盐商首当其冲，屡动杀伐，却至今未能解国库之乏，盐帐紊乱难平。方才宫中议事，内阁诸老因盐引是否回收之事，争执不休。首辅阁老高幕私下问他，“晚息，此番盐引争执你认为当如何？”

高幕是父亲同袍，谢褚只得照实相告，“高世伯，盐引系国之财脉，勋贵盐商皆涉其中。骤然收回，恐朝野震动。“

阿福掀起轿帘，凉风浸入轿中，“少爷，透透气吧。”

谢褚半阖着眼，此番朝野再议盐引之事，只怕届时风波难休，不知又要折里头多少人命。思及此处，他眸色一暗，左手漫不经心地搭在一侧，洁白的指节无意蜷起，触到一方墨色酸枝小木匣。

——“吁”。

车夫勒住马，青幄车停了下来。

阿福朝轿外头瞅了瞅，“咱们到了。”

歇马落轿。阿福跟着少爷入了府门，却眼看着谢褚往西走去，阿福喊，“少爷，咱回雪重堂得往东走啊……少爷咱不回去吗？”听不到回应，只得小跑跟上。今日着实有些疲惫，阿福揉着眼睛，见是往知安堂方向。

知安堂，灯光暖透，见女子钗环丽影浮在窗棂。

谢褚望了一眼窗影，修长手指从宽袖中露出，微屈起，正欲叩门扉。

屋内传来沈柔的声音。

——“嫁人。”

谢褚的手，滞悬在半空。

风吹了起来，廊下琉璃摇晃，下头垂的珠穗儿翻飞撞得吱呀地响，谢褚并未叩门，而转身离去了。

阿福摸不着头脑，追上来，“少爷，咱不是找主母吗，怎么走了。”

“为何不提醒我，有客在内。”

“这……我从来也不打听这事，以后我定多加留意着。”阿福小心翼翼觑着少爷脸色，“少爷是见表姑娘在内，不便进去？”

园树有几声鸟鸣。

阿福自顾自絮叨，“像是在议论亲事呢？表姑娘已过了及笄之年，又生得这般容貌，怕是难留呢，不知要便宜了哪家郎君。少爷，说起来也好笑，前几日李小侯爷途经咱们府上，只瞧了表姑娘一眼，竟愣神摔下马来……”

谢褚似不甚感兴趣，琉璃灯影在他眼底晃了晃。

这时，小丫鬟的声音从廊墙另一侧传来。

“姑娘若真能觅得一门好亲事，夫婿若是知冷知热，体贴疼惜，姑娘往后余生，也算有了依靠。”小月真心实意地劝着她。可沈柔没心思听，胡乱嗯了一声。

尚未走出□□，沈柔却见到尽头月门后有男子的身影，是谢褚。她想起方才丫鬟的通报，大抵是他拜见主母，见她在里头故而没进去。她懊悔，今日怎么偏偏走了这条路，身体已经先行退了步子。

谢褚却似有所感，恰好转过了身。

隔着一扇月门，两人打了个照面。

她感觉自己的心砰砰跳了起来。

谢褚站在悬廊上，更暗些，看不清他的神情。月泄下满庭柔光，她正有些不知所措，却见向来对她避之不及的表哥，朝她走来。谢褚举止之间是一派气定神闲的富贵从容。过月门时微低了头，再抬起头时，是难得的和颜悦色。

沈柔硬着头皮行礼，“表哥，怎的这样巧？您竟在这儿，柔儿给您请安了。”

谢褚望着她娉婷站定，乌鬟上累丝钗摇，侧簪着点翠流苏，莲色裙摆似涟漪荡开又垂下。良久，他礼貌唤了声，“表妹。”

谢褚第一次唤她表妹。

沈柔感觉别扭，面上却不敢露出分毫不敬，“主母方才召我过去叙话，我这才途经此处，不想是扰了表哥的清净。”

她不敢望他的，盯着自己绣鞋上的如意纹，浑身不自在，想快些离开。却听佩玉轻鸣，像是他朝她走来。一双乌皮官靴停在自己跟前，丝丝缕缕的珠厓沉水，琼脂天香，极昂贵的味道。