祖海尔也放弃说服了：“好吧，去试试看。”

亚诺在房间里留了封信，告诉拿破仑他已经前往阿布基尔，之后还会再回亚历山大，可能只需要两三天时间就会回来。

写完简短的信，亚诺就跟着祖海尔离开亚历山大城，直奔阿布基尔，在港口坐船出海。入夜后，祖海尔让大船停下，放下一只小艇，在无边无际的海上划行。

亚诺跟着他划：“你确定这样能登上西德尼将军的船？”

“没事，我知道他常在什么地方！”

费劲地划了将近半小时，漆黑海上的远处终于渐渐浮出灯光，那就是英国的战舰，在海上破浪前行。随着距离拉近，灯光映照下的战舰身影越发清晰，像一座巍峨的堡垒，但亚诺看着看着，觉得英国人的旗舰比东方号小多了。

祖海尔停止划船，提灯站起来打手势，很快，战舰也闪烁灯光予以回应。

“接着划吧老兄！”祖海尔重新拿起船桨，“快点，马上能上去了。”

两人又汗流浃背地划了将近半小时，终于靠近旗舰，一条绳梯从船舷边上抛下，船上的水手喊道：“上来吧！”

祖海尔扭头对亚诺说：“你上去吧，我跟着船。”

亚诺放下船桨，稍微活动一下肩膀胳膊，揉揉酸痛的肌肉，从船上一跃而起抓住晃荡的绳梯，踩稳了才开始向上爬。

亚诺很快爬上船，在军官的带领下敲响将军的办公室门：“将军，亚历山大港的人来了。”

“请进。”

军官为亚诺打开门，西德尼.史密斯将军正在灯光下看着什么，刚抬起头，看到亚诺惊讶了一瞬：“祖海尔没来？”

“他还在海上。”

“真高兴看到你还活着。”西德尼立刻起身绕过桌子走过来，“这么晚了，辛苦你跑到海上来。先坐吧。想喝点什么？白兰地还是马德拉？船上的存货还算不错。”

“波尔多有吗？”

“当然，当然。在埃及是不是很久没喝过家乡的酒了？”

“是有一段时间没喝了。”

西德尼热情地为亚诺倒了一杯酒，亚诺只抿了一口，重温一会家乡的味道就放下：“西德尼将军，在谈离开的事之前，我想问问，英国对拿破仑的政策是什么？”

“对拿破仑？我接到的任务要求是，牢牢守住埃及海域，困死法国部队。”

“您觉得这个目标要花多长时间才能实现？”

“不知道，我原本指望奥斯曼军队至少能在亚历山大一带站稳脚跟，可惜他们的将领太过……保守，错失了机会。”西德尼满是遗憾地摇摇头，靠坐在椅子扶手上。

“奥斯曼真的有能与拿破仑比肩的将领吗？”

西德尼晃着酒杯笑起来：“亚诺，这里不是什么需要勾心斗角的外交场合，你想谈什么，可以直接说出来。”

“我怕我的要求对您而言太过冒犯。”

“真的吗？”西德尼挑眉，“那我还真有点好奇了。”

“我希望能让拿破仑回法国去。”

西德尼安静了一会：“这个要求……确实有够冒犯的。”

“所以我才会问您的态度。”

“放任拿破仑回法国，对我……对英国有什么好处？”

“英国不可能完全困死法军。法军在开罗有兵工厂，政治稳定，开罗人已经敬称呼拿破仑为克比尔苏丹。虽然拿破仑是将军，但别忘了，他也曾是个共和主义者，改造当地政治体系的尝试已经在马耳他实验过，如果您真让拿破仑在埃及长住下去，我想您很快就会在埃及看到另一个国民公会。”

西德尼沉思半天才说：“□□可没那么容易改变……他们恪守的教义与共和主义并不相容。”

“您说的对，但拿破仑不是一般的将领，他愿意遵守□□的习俗，会在颁布法令会引用古兰经的教义，他可以把共和主义包装成□□能接受的样子。如果不能接受，他还有武力，短期内他确实说服不了所有人，但如果放任他继续待下去呢？等埃及人民习惯了他的统治呢？”

西德尼站起来喝了一口酒，在地毯上走来走去，忽然停下来问：“你还有什么想说的？”

亚诺愣了下，思索西德尼这个突然的问话是为试探什么……除开政治因素的考虑吗？

如果要抛开政治因素……“我希望在埃及的法国人都可以回家。”亚诺说，“如果拿破仑一直在埃及，他们也没办法回家。”

西德尼轻笑起来：“您还真是富有爱心……这可是国家之间的战争，伤亡在所难免。”

“但是可以让它少一些，无论是对法国人，还是英国人。”

西德尼摸着下巴：“亚诺，我听祖海尔说过，你和拿破仑的关系并不一般。你希望我放他走，可你有没有想过，一个孤身逃出埃及的将军，回到法国会面对什么？一个逃兵，一个抛弃了自己军队的将军，督政府可不会给他好脸色看，就连法国人民也未必会欢迎他，他可能会上断头台的。”

“那是他自己的事。”亚诺的心微微刺痛，“如果他在法国死了，在埃及的法军不会坚持太久；如果他活下来了，他和督政府还有一场内战要打。”

西德尼叹气：“说着倒是没错……可是想到我之后会挨纳尔逊的骂，我就有点烦心啊。”

“地中海那么大，巡逻有疏漏在所难免，况且，舰船总要去塞浦路斯补充淡水的，不是吗？”