“女家庭教师。”

“谁家的？”

“路易丝夫人临时安排，温莎家的学生。”

“温莎？”他似乎想起了什么。

温莎庄园的事，大概已经有消息传到圣堂耳边，只是还没有拼完整。奥德琳看着他，不再补充。

对方最终收回短杖。

“过去吧。”

圣堂外袍的人似乎还有些不满，但拿短杖的人没有再说话。巡防小船让开水道，灰发船夫撑篙，小船重新向下游滑去。

奥德琳回到船舱时，拉斐尔正坐在原处，膝上放着一把小刀。扎比诺看见那把刀，眼角跳了一下。

“你还带刀？”

“防身。”

“你刚才准备干什么？”

“如果他们进来，就割开干草袋，把里面的石灰撒出去。”拉斐尔说，“人在黑暗里突然吸入石灰，会咳嗽，睁不开眼。”

扎比诺沉默片刻。

“你确实很适合白塔。”

奥德琳坐下，觉得自己开始有点头痛。

27、下游

天快亮时，船离开皇都管辖河段。

灰发船夫把他们放在一处芦苇渡口。那里停着两匹马和一辆小车，车上有干衣、面包、水、几只装药草的布袋，以及一封路易丝夫人的短信。

信写得很短：孩子目前安全。艾琳娜没有做梦。圣堂已知你们离城。三日内不要走大路。请告诉海登，他欠我一次。

奥德琳看完，把信递给扎比诺。扎比诺看完，递给拉斐尔。拉斐尔看完，说：“她写得算是克制了。”

清晨的雾从河面上升起，芦苇湿漉漉地贴着水岸。皇都在上游，已经看不见，只剩一个方向。奥德琳换掉湿外袍，手指仍然有些发僵。扎比诺检查马匹和小车，动作很熟练。拉斐尔站在河边，把手伸进水里。

“还有声音？”奥德琳问。

“很远。”

“孩子？”

“不清楚。”他收回手，“下面有一块地方，声音传不进去。”

奥德琳没有再问。她已经知道，拉斐尔说出的每一个奇怪判断，后面大概都有一串他自己已经想完、别人还没来得及看见的结构。继续追问不是不能，但需要时间，需要纸笔，需要白塔的书房和一张不会在三分钟内被圣堂敲开的门。他们现在都没有。

扎比诺把马牵过来。

“接下来往哪？”

“先避开大路，绕到北方商道，再换白塔的人接应。路易丝的人应该已经安排了前两段。”

“你真信她？”

“不完全信。”

“你们都爱这么说。”

拉斐尔在旁边说：“因为完全相信通常没有必要。”

扎比诺看起来已经懒得和他说话。

三个人收拾好行李，沿河边小路往北走。小车轮子碾过湿草，太阳还没有完全升起，天色灰蓝。鸟在芦苇里叫了几声，很快又安静下来。走出一段后，拉斐尔忽然回头看向皇都方向。

奥德琳停下。

“后悔？”

“没有。”

“担心孩子？”

“嗯。”

他承认得很快。奥德琳顺着他的目光看过去，只看见雾和远处模糊的水面。皇都藏在那后面。失踪的孩子、圣堂旧藏、真正的魔笛、骨笛声的本体，都还在那里或更远的地方。

“我们会回来。”她说。

“什么时候？”

“等我们知道更多，或者等我们有资格处理它。”

拉斐尔看着她。

“你经常这样判断？”

“哪样？”

“先承认现在做不到。”

奥德琳想了想。

“白塔的人如果不承认这一点，通常死得很快。”

“海登也这样？”

这个问题又绕回来了。奥德琳没有立刻回答。海登会承认现在做不到，但他会立刻开始布置将来能做到的路——把人放在该放的位置，把天才带回塔，把危险变成课题，把旧伤变成未来可以使用的理由。他知道自己做不到，也因此会比任何人更努力地控制以后。

“海登更擅长让未来变得可用。”她说。

拉斐尔听懂了。

“所以他要我。”

“对。”

“你呢？”

“我负责把你活着带回去。”

“只负责这个？”

奥德琳看着前方的路。清晨的雾正在慢慢散去。北方还很远，白塔更远。她已经困得头脑沉重，却又知道自己一旦闭眼，也许会梦见绿色大海、小白船和鲸骨桨。梦中有人呼唤她，她不能回头。

“暂时负责这个。”她说。

拉斐尔没有再问。

他们继续往前。

上午时，路易丝安排的第一处换马点到了。那是一间废弃磨坊，磨坊主人已经搬走，门上却挂着新锁。锁里留着钥匙，屋内放着干粮和热水，桌上还有一小袋南方糖果。

扎比诺拿了一块，咬了一口，表情立刻变得很复杂。

“太甜。”

拉斐尔也拿了一块，面不改色吃完。

扎比诺看他的眼神像看见了不可思议的东西，好像在说你也会偷吃东西。

奥德琳没有吃。她坐在磨坊门口，打开那只装着圣堂接触物的羊皮袋。木屑、封蜡、编号、铜牌，全都安静地躺在里面。它们看上去微小，却足够让圣堂深夜敲钟，让骨笛声绕着皇都旧水道寻找孩子，把十二年前没有结束的旧事重新拖到她面前。

拉斐尔站到她身边。

“你要把这些交给海登吗？”

“应该。”

“全部？”

奥德琳看着袋子。她忽然理解拉斐尔为什么不完全相信海登——因为她自己也在犹豫。把所有东西交给海登，是学生对老师、白塔副首席对白塔之主应做的事。可十二年前的事情里，海登知道得太多，也沉默得太久。魔笛失窃、失踪孩子、父亲日记、天之井、源恶生命之泉，这些线正慢慢绕向同一个地方。如果海登本来就在那个地方，她把所有线索递给他，等于把自己的路也递过去。

她把羊皮袋重新系上。

“先带回白塔。”

“这不是回答。”

“对。”

扎比诺在屋里喊：“你们两个能不能别站在门口说那种让人听了就想少活十年的话？进来吃东西，吃完赶路。”

奥德琳收起袋子，走进磨坊。

有些时候，先吃东西比理解世界更重要。至少饿着的时候，谁都不适合决定世界的命运。