莎伦沉默了一瞬，然后嘴角微微上扬：“你真的变了很多，奥罗拉。”

“那么，”奥罗拉握紧手镯，斩钉截铁地说出了他们的决定，“明天的实践课，就是那个时机。”

“是的。”莎伦的声音变得极其严肃，“维奥莱特会在后山药草园动手。对她来说，那是绝佳的场地——偏僻、植被茂密、难以求援。但对我们来说，也是收网的最佳地点。”

她停顿了一下。

“但有一个问题。”莎伦的眼眶微微泛红，“要确保收网成功，我们需要你在网的中心。”

油灯的火苗轻轻跳动。

屋子里异常沉默。

奥罗拉听见自己的心跳声，一下，一下，沉稳而有力。很奇怪，当真相被赤裸裸地摆在面前时，恐惧反而没有那么强烈了。取而代之的，是一种奇异的清醒。

“所以，我是诱饵。”

莎伦的手指微微颤抖。她将手藏在桌下，但奥罗拉瞥见了。

“你可以拒绝。”莎伦的声音沙哑了，“如果你拒绝，明天一早我们就启动备用方案。维奥莱特会被秘密逮捕，不会伤害到你。但那样的话——”

“那样的话，她背后的人会切断所有线索。”奥罗拉接过话，“就像壁虎断尾，只留下一条无用的尾巴。而那些真正策划阴谋的人，会藏得更深。”

莎伦没有说话。她的沉默就是答案。

奥罗拉闭上眼睛。脑海中浮现出铁匠铺二楼的画面——那些蠕动的血肉、脐带，漆黑婴儿。浮现出约阿希姆爷爷递给她小木盒时，脸上腐烂的皮肤下露出的、依然温和的笑容。小镇里的每一个认识的人、每一个熟悉的地点……

她重新睁开眼睛。

“那些偷走我记忆的人，”她轻声说，“那些伤害我家人的人，那些在弗约登镇制造噩梦的人。如果我现在退缩，他们就得逞了。”

“奥罗拉——”

“让我说完。”奥罗拉的声音里带着一种自己都没意识到的坚定，“我不是在逞强。我很害怕，莎伦。我怕到胃都在抽筋。但我知道一件事：过去七年，我其实一直被保护着。他们保护我，让我平安长大。我感激所有人。但现在，我不想再当那个被保护的人了。”

她抬起左手，掌心里一簇细小的火苗跃然而出，橘红色的光芒缓缓跳动，随即消失。

“温德尔教授说，理解元素的本质比记住咒语更重要。我想，理解自己的本质也是。”

她抬起头，蓝色眼眸在火光映照下明亮如炬。

“让我当这个诱饵吧，我必须这样做。”

莎伦怔怔地看着她。

那是奥罗拉第一次看见莎伦流泪。没有声音，没有哽咽，只是泪水无声地从眼眶滑落，流过那颗泪痣，滴在桌面上。

“七年前，”莎伦的声音沙哑得几乎听不清，“我坐在马车上，看着你从树上摔下来。我当时想冲下去，但父亲拉住了我。后来他们告诉我你没事，只是摔伤了头。但我一直觉得，是我抛下了你。”

“你没有抛下我。”奥罗拉握住她的手，“是他们从我这里偷走了你。”

两人相顾无言。油灯在这一刻燃尽了最后一点灯油，火焰骤然熄灭。

“这个给你。”莎伦重新点燃油灯，从抽屉里取出那颗五彩玻璃珠，拉过奥罗拉的手，将珠子塞进她的掌心，“约定已经实现了。这个是作为活下来的保证。里面封着一个微型圣光术，在受到致命攻击时自动触发。只能用一次。”

奥罗拉握紧玻璃珠。

“明天见，莎伦。”

“明天见。”

她离开莎伦房间时，月光正好从高窗洒下，将走廊染成银白。她走回宿舍，每一步都很慢，每一步都很稳。

玛丽在床上均匀地呼吸着，克莱尔和爱丽丝也已沉睡。奥罗拉轻轻爬上床，将玻璃珠和宁静手镯并排放在枕边。

她沉重地闭上眼睛，熟睡过去。

明天，她将主动踏入一场陷阱。

那是她自己的选择。

是奥罗拉·希尔真正为自己做出的，第一个选择。

而在学院另一端的废弃观测塔顶层，维奥莱特站在破败的窗边，手中把玩着那枚融合了污秽共鸣样本的记忆之泪。紫水晶在月光下泛着幽暗的光泽，内部的暗紫色纹路如同活物般缓缓流动。

她望向宿舍区的方向，嘴角勾起一丝冷笑。

“阿尔伯特……”