玛丽安娜把第四个人的身体从岩架边缘踢下去的时候，右腿失去了知觉。她不得不靠左腿和左臂把自己撑住，靠着岩壁站了几息，才让右腿重新恢复控制。

她蹲回地面，传送符文的光层又薄了一圈。边缘处的缺口比之前更大了，两处缺口的宽度超过了她的食指长度，蓝光呈现出一种不稳定的波动，闪一下灭半下再重新亮起来，像是在用最后的力量做垂死抵抗。她把手掌贴在距离缺口约一掌宽的位置，用掌心尚存的余温为那处薄弱的区域提供支撑。她不确定这样做有没有用，但她找不出别的办法了。

她的右手还握着艾特温斯。杖身已经不再发烫了——温度还在但没有任何滚烫的灼感。魔杖内部的能量也被抽干了，只剩下一根形状奇怪的木头。她把它插进腰间的挂环里，让两只手都能空出来。她需要腾出手来做一件事。

她把右手探进外套内侧的口袋里，指尖触到了冰凉的金属——齿痕的形状，不对称的轮廓，边缘被反复摩挲过多年已经变得光滑的金属表面。她把它取出来握在掌心里。

那把钥匙的形状很简单。它没有符文装饰，没有镶嵌宝石，没有雕刻任何象征性的纹路。只有不对称的齿痕和一条沿着柄部走向的细线，那条细线不是刻上去的，是锻造时就留在金属表面的痕迹，经过多年的使用已经被磨得几乎看不出凸起了。她把它握在手里的时候能感觉到一种极其细微的脉动，频率低到她的指尖几乎分辨不出那是振动还是她脉搏跳动的错觉。

这把钥匙是很多年前她和史密斯一起从兽人首领那里得到的小盒子上插着的那把。那个小盒子被她留在学院的办公室了，但钥匙一直由她随身携带。史密斯手里没有对应的钥匙，他拿着的是小盒子本身，盒子的材质和钥匙之间存在某种共鸣关系，只要两者之间的距离不超过某个限度，盒子就会对钥匙产生回应。而盒子的材质已经和史密斯身上的东西融合在了一起——可能是他的佩剑，可能是他的护甲，也可能是某种更无形的东西。如果史密斯在幻境中触碰到了某个和盒子、钥匙、或者他们共同的过去有关的关键节点，这把钥匙会给她信号。

她不知道信号的形式是什么。也许它会发热，也许它会发光，也许她只是在掌心里微微震动一下。她把钥匙贴着掌心的纹路握住，让齿痕的边缘嵌入那道正在缓慢消退的蓝色纹路之间，然后重新把目光投向岩架上的其他人。

莎伦的身体在发抖。那种颤抖非常轻，如果不是玛丽安娜此刻离她只有两步距离，她根本注意不到。那是极其均匀的高频震颤，频率比正常的肌肉颤抖快得多，像是她体内有某种密度极大的力量在高速循环，从心脏泵出流向四肢又流回心脏，每一轮循环都在释放大量的热。玛丽安娜没有用魔力去探查，她已经没有多余的魔力可以浪费了，她只是用肉眼观察着莎伦皮肤表面露出的部分：手背、颈侧、下颌线。那些位置的皮肤颜色正在缓慢变化，从正常的暖白色转向一种更深的、带着一点金色调的底色，像某种东西正在皮肤下面生成。

玛丽安娜没有见过龙族魔法在现实中的具象化表现。但她从学院的古代文献中读到过相关的描述——燃烧生命力以换取超出正常范畴的力量，每一次使用都会在身体上留下痕迹，金色鳞片纹路是其中之一。她看着莎伦手背上的皮肤，那里的纹路正在从皮下浮现出来，边缘模糊但轮廓清晰，像是一张正在从内向外印刷的密文。那些纹路的走向和她在古籍中看到的图腾图案非常接近，弧线、分叉、汇聚，每一道分支的末端都收拢在指关节的位置。

玛丽安娜把目光从莎伦身上移开，重新看向奥罗拉。奥罗拉的右手还是攥紧的，从她开始保持那个握拳的姿势到现在已经过去了很长一段时间，五指的关节在持续发力下已经泛白，指节之间的缝隙完全合拢，像是正在用力攥住一根她看不见的绳索。但印记的颜色在变。她能看到变化的过程，深紫色的纹路正在向灰白色过渡，速度不快，但确实在持续推进。那条贯穿掌心的主线已经从深紫变成了浅紫，浅紫的边缘开始泛白，像墨汁被清水缓慢稀释后留下的痕迹。分支也在褪色，从根部向末端一层一层地变浅，最外围的细线已经淡到了几乎看不见的程度。

她的目光在那里停了一下，感觉到了掌心里钥匙的脉动正在以非常缓慢的速度变化——变得更规律了，更接近一种稳定的、有节奏的轻响。像一根弦被拨动之后正在慢慢稳定下来。

她把钥匙换到左手中，让右手能重新握回艾特温斯。魔杖接触掌心的时候她感觉到的不是烫，是那种已经降到常温的木头的触感。她攥住杖身，把杖尖抵在地面的碎石上，借着这一点支撑让自己的重心更稳一些。

然后她听到了声音。从岩架下方，从谷口方向的风中渗进来的声音，很轻，但清晰可辨。

“玛丽安娜。“

她侧过头，循着声音的方向望去。雾气的边缘，距离她的位置大约三十步的地方，站着一个人影。那人没有向前走，也没有后退，只是站在那里，双手垂在身侧。他的右手握着一根细长的金属针，针尖朝上，针尖顶端正在凝聚暗紫色的光。那光很弱，但在雾气中清晰可见，像黑暗中唯一的亮源在缓慢自燃。

针尖的方向正好穿过玛丽安娜所在的位置，指向她身后的传送符文。符文边缘的裂缝处，那层薄光正在以每几息一次的频率明灭，蓝光变弱的时候裂缝的边缘会向外扩张一点，蓝光重新亮起来的时候裂缝会收缩回去，但每一轮明灭之后，裂缝的宽度都比上一轮更宽一些。

玛丽安娜看着那根针尖上的紫色正在缓慢汇聚。光从中心向外扩散，像一滴墨在清水中缓缓晕开，每一圈都比前一圈稍大一些。她在心里大致估算了一下速度，按照目前的光汇聚的节奏，大约还需要约十几次呼吸的时间才能完全凝聚。