朱媺娖去乾清宫求见的时候，崇祯正在批折子。她在殿外廊下站定，对值门的内侍说了句“坤宁宫二公主求见父皇”。值门内侍进去通报，出来传话的却是王承恩。

王承恩快步从殿门里出来，下了台阶，微躬着身子走到她面前，低声说：“二公主，陛下在里头批折子，老奴进去说一声。”朱媺娖端端正正站着，朝他点了点头：“有劳王公公。”王承恩应了一声，转身进去，不多时便出来替她打了帘子。她迈进门槛的时候，听见他在身后极轻地补了一句：“陛下今儿议了半天事，公主来得正好——您进去说几句，陛下也能歇一歇神。”她回头看了他一眼，微微弯了弯嘴角，轻声说了句“多谢王伴伴”，然后整了整袖口，走进殿去。

她进了殿，行了礼，站在御案前。殿里只有她和他两个人。她把皇庄外面溃兵的情况说了一遍，声音不大，每句话都咬得很稳，最后说：“皇庄今年的存粮，儿臣想请父皇准了，拨出一部分在庄外设粥棚收容溃兵，暂时稳在庄外，等朝廷统一安置。”

崇祯从案上抬起头来。她很少单独来乾清宫，也很少用这种方式跟他说话——不是请安，不是撒娇，是拿着一件事来请他定夺。她的眼睛和她母亲当年在绣绷前的眼睛很像，干净，不退。

他问了一句话：溃兵赖着不走，你怎么办。

她说如果父皇准了，那就不是皇庄在收溃兵，是皇庄奉旨收溃兵。奉旨设棚，额粮有数，散给有凭，期限到粥棚撤火——不想走的人，必须由兵部来收编归营。皇庄只是替父皇把灶先垒起来。

他把笔搁下，说朕准了。朱媺娖跪下去谢恩。在她转身退到门口的时候，他忽然又开口叫住了她。她站住。他的目光落在她刚才站过的金砖地上那一小块湿痕上——是她从外面带进来的雪水。他移开目光，说以后有这种事，你可以自己直接来跟朕说。

朱媺娖跪在那里，答了一个字：是。

圣旨当天就到了皇庄。刘茂才在窖前的青石墩上坐了一会儿，把那张盖着御印的纸端端正正摊在膝上。他不识字，但纸上的印他是认得的。他把纸折好放进怀里，站起来往东边坡走去。他要告诉孙守田：你昨天担的那两桶水，今天有圣旨了。

溃兵收容棚设在皇庄西南边，紧挨着流民安置棚，中间隔了一道临时的篱笆。粥棚开伙那天，刘茂才让人把皇庄最大的一口锅抬出来，番薯削皮切块，和粟米一起熬，熬到浓稠才分碗。溃兵里有个年轻的小兵端着碗蹲在篱笆边，喝了一口忽然哭了，说这个味道跟他娘熬的一样。

入冬以后，投奔皇庄的溃兵和流民仍在增加，番薯窖的门反复开合。刘茂才在被收容的人里面找到了一个在宣府修过城墙的石匠，和一个在汾州做过火药引线的瘦子——他把这两个人的名字单独记在条子上，托王内侍递给公主。条子末尾写着一句话：这两个人都说，愿意留在皇庄。

腊月，母亲让陪嫁老妇去了一趟卢象昇在京师的旧宅。老妇回来的时候，手里提着一只空篮子。卢夫人什么也没收，只让老妇带了一句话：“多谢皇后娘娘记着。”母亲听完，什么也没说，只是把缂丝绷子上的素绢又往前绷了一寸。

小顺子入冬后依然每日在乾清宫和坤宁宫之间来回跑。有一天他看见兵部一个笔帖式从乾清门出来，脸色铁青，便机灵地跟上去送了一壶热茶。那人在茶房里喝了几口，低声说卢督师的恤典到现在都没批，杨阁老压着，没人敢催。这话从茶房一路送到坤宁宫，最后落在朱媺娖的空间里。她把恤典进度更新的日期和经办职责存好。

除夕前一天，朱媺娖在西次间整理这一年的条陈，窗外又飘起了雪。母亲从正殿过来，搁了一盖碗新熬的红枣姜茶在她书案上，袖口有柴火气。今年除夕你还是站在门槛后面看雪吗——她抬起头，说今年不站了。今年有些经被还没绣完。

本朝的规矩，公主进奉先殿只能等到受册之后那天早晨，还有好几年。她先在坤宁宫，把第一块阶石铺稳。