孩子们不知愁，在营地边上追着蜻蜓跑，笑声清脆得像山涧里的溪水。

孙大夫蹲在溪边捣药，手里拿着石臼，一下一下地捣着，嘴里念叨着什么。

薛书仪走过去，在他身边蹲下，看了一眼石臼里的草药。

“孙大夫，这些是治风寒的？”

孙大夫抬起头，有些意外地看了她一眼：“程娘子好眼力。正是。这山里头早晚凉，好些人咳嗽，我捣些草药给他们熬水喝。虽说治不了大病，好歹能压一压。”

薛书仪点了点头，从怀里掏出几株草药递过去：“这个掺进去，止咳的效果更好些。”

孙大夫接过来，凑到鼻子底下闻了闻，眼睛一亮：“这是……川贝？这山里竟有川贝？”

“不多，只寻到这几株。”薛书仪站起身，“省着用。”

孙大夫连连点头，将川贝小心翼翼地收好，像是收了什么宝贝似的。

傍晚时分，出去打探的四人还没回来。

何村长让人在营地入口处点了两堆火，一是为了驱兽，二是给回来的人照路。

何翠的男人何有田主动请缨去路口等着，何村长准了，又让何二牛的爹何大山也去。

两个人坐在路口的大石头上，有一搭没一搭地说着话，眼睛却一直盯着山道的方向。

“你说，安阳县能让进不？”何大山搓着手，声音里带着几分忐忑。

何有田摇了摇头：“难说。这一路上，哪个县让进了？平康县不也让咱们吃了个闭门羹？”

“那不一样。”何大山反驳，“平康县是小县城，安阳县是大县，听说比平康大两倍不止。大县城，总该有些气度罢？”

“气度？”何有田苦笑一声，“这年头，气度能当饭吃？人家城里的粮食要先紧着自己人，哪轮得到咱们这些逃荒的？”

“再说了，那些个官差凶神恶煞，怕是难了。”

何大山张了张嘴，想再说几句，最终只是叹了口气，不再言语。

夜色渐浓，林间的虫鸣此起彼伏。

两个人等了又等，火堆添了三次柴，仍不见人影。

何有田有些坐不住了，站起来走了两步，又坐回去。

“莫不是出了什么事？”

“呸呸呸，乌鸦嘴。”何大山啐了一口，“二牛那小子机灵着呢，不会有事的。”

话音刚落，山道尽头隐隐传来脚步声。

两个人同时站起来，伸长脖子往黑暗中张望。

“谁？”

“我！二牛！”

何大山松了口气，赶紧迎上去。

何二牛走在最前面，后面跟着何大壮、何老四和何满仓。

四人的脸色都不太好看——不是疲惫的那种不好看，而是心事重重的阴郁。

何有田心里咯噔一下，也不多问，转身就往营地里跑：“村长！他们回来了！”

何村长早就等着了。

听到动静，老人拄着棍子站起来，身后跟着孙大夫、以及几个在村里说话有分量的老人。

薛书仪抱着舟舟也走了过来，没有往前挤，站在人群外围，安静地听着。

何二牛走到何村长面前，喘了几口气，开口时声音有些发紧：“村长，安阳县……不太好。”

“坐下说。”何村长让人拿来几个树墩，让四人坐下歇口气，又递过水囊，“慢慢说，不着急。”

何二牛灌了一大口水，抹了抹嘴，将所见所闻一五一十地说了出来。

“我们今儿晌午就到了安阳县附近，没敢靠近城门，先在城外三里地的一个破庙里落脚。破庙里已经住了好些逃荒的人，我们找了几个人打听，越听心越凉。”

何大壮在旁边接话：“村长，安阳县有瘟疫。”

“什么？”人群里顿时炸开了锅。

“瘟疫”二字像一颗石子砸进了平静的湖面，一圈一圈的涟漪迅速扩散成惊涛骇浪。

几个妇人惊叫出声，有人下意识地往后退了两步，仿佛瘟疫已经追到了眼前。

“安静！”何村长一声厉喝，压住了骚动。

老人的手在发抖，但声音还稳着，“二牛，你接着说，把话说清楚。”