他的目光沉了下去，盯着魏渊，那里面翻涌着复杂的、远超他年龄的思量。

“先生的方案是什么？”他问。

魏渊没有立刻回答。

他再次伸手入怀，掏出另一张折叠好的纸，在书案上缓缓展开，铺平。

纸上只有一行行潦草的字，像是随手记下的备忘。

但在“吴御史”、“安国公”、“钦天监监正”这三个名字下面，都各自画了一道重重的横线。

横线旁，用更小的字标注着各自的“罪证”——吴御史曾在三年前收受过闻敬亭的三千两谢师银，有账可查；安国公的长子，去年冬天曾私下向太后党的兵部侍郎泄露过宫中禁卫的换防图；而钦天监监正，五年前为求升迁，曾伪造过一份“帝星晦暗”的星象奏报，以此陷害了当时的对手。

桩桩件件，都是能让这些人身败名裂的把柄。

魏渊的手指，按在了“吴御史”那个名字上，指腹的温度，仿佛要将那墨迹烫穿。

“陛下明日早朝，可以不直接驳斥立后，”他的声音平淡，却字字诛心，“只说——皇后之位，事关国本、社稷安危，非臣下一言可定。当召三品以上京官，各陈其议，以示审慎。”

他抬起头，目光穿过摇曳的烛火，直直地望进萧执的眼底。

“太后可以拉拢宗室，可以收买阁臣，但她不能让满朝文武都替她一个人说话。只要有人敢第一个站出来反对，事情，就没那么快能定下来。”

这便是他的阳谋。

将太后试图在小圈子里解决的“家事”，变成满朝文武共同参与的“国事”。

用程序，拖垮她的决心；用人心，撕开她的阵营。

萧执沉默了。

他的手指离开了桌面，伸过去，拿起了那张写满了罪证的纸。

他看得极慢，极仔细，久到烛火又爆开一朵灯花。

他没有问魏渊这些消息从何而来，那些见不得光的银钱账目、私相授受的信件，又是如何到了他手上。

他甚至没有去质疑这些罪证的真伪。

良久，他将那张纸小心地折好，没有还给魏渊，而是掀开手边那封未批完的折子，将这张薄薄的纸压在了下面。

他重新抬起头，看向魏渊，眼神里的紧绷和锐利散去了些许，声音也缓和了下来，甚至比方才轻了几分。

“先生，今日辛苦了。”

一句寻常的慰问，在此刻却像是一种心照不宣的确认。

魏渊站起身，朝着书案后的帝王拱了拱手，没有多言，也没有再看那把被萧执收拢在掌边的铜钥匙，径直转身，朝门口走去。

当他的手即将触到门环时，萧执的声音从身后传来。

那声音不大，在空旷的殿宇里却异常清晰。

“先生——”

“明日之后，不管这局胜负如何，先生还在国子监，朕还在乾元殿，够了。”

这话里有安抚，有承诺，更有一种……近乎孤注一掷的托付。

魏渊的脚步顿了一下，后背能感觉到那道目光的重量。

他没有回头，只是用比来时更快的速度，推开门，走了出去。

门外的风迎面灌了进来，带着傍晚时分宫里特有的那种湿润而清冷的草木气息，瞬间吹散了他身上沾染的龙涎香。

他走下汉白玉台阶时，福安像个影子一样跟在后面，将声音压得只有他们两人能听见。

“先生，闻敬亭方才从慈宁宫出来了，坐着轿子，直接回府了。”

魏渊的脚步没有丝毫停顿

他没有再回杨府，而是沿着来时的路，穿过一道道宫门，沿着被夕阳染成金红色的宫墙，一步步走回了国子监的方向。

他的影子被夕阳拖得越来越长，最终融入了前方愈发深重的暮色里。

回到那间熟悉的、散发着陈年书卷霉味的编修房时，天已经完全黑了。

魏渊没有点灯，只是在黑暗中静静地坐了一盏茶的工夫，让自己的心跳和呼吸都恢复到最平稳的频率。

然后，他才摸索着从笔筒里取出一支半旧的狼毫，没有蘸墨，只是用干枯的笔尖，在那幅摊开的、绘着满天星斗的舆图上，找到了北天中央那颗最亮的星。