“章叔叔，它真的不会倒吗？”沈知行听得入神，沈知微也像只好奇的小猫般凑过去瞪大了眼，满脸崇拜地惊叹道：“章叔叔，你好厉害呀！这比外头庙会卖的泥人儿都要精巧！”

章砚头一回对上孩子这样亮晶晶、满是仰慕的眼神，连连摆手，黝黑的脸皮竟泛起了一层明显的薄红，甚至蔓延到了耳根，两双手也尴尬地不知往哪搁：“只是些……乡野小玩意，不值一提。”

望舒瞧着这一幕，心头莫名一软。她招呼两个孩子过来，从随身包裹中取出两个打磨得光滑流转的小木匣。

“在工坊顺手捣鼓的，送你们压岁。”

沈知微欢呼着拆开，匣中竟是一只精巧至极的铜铸飞鸟，每一根羽毛都纤毫毕现。指尖触动机括，“啪嗒”一声，那双翼竟轻灵地煽动起来，发出细微而匀致的振翅声。沈知行收到的则是一个立方体拼图，木色玄沉，各部重重相扣。

“这里面的木块只有在特定的位次施力才能解开，极考验耐心。”望舒解释道。

“谢谢望舒姐姐！”两个孩子捧着这些闻所未闻的机巧玩意，如获至宝。

陆怀朴坐在主位下首，眉宇间原本那抹疏离感在灯影下悄然消融。他取出一个玄黑丝袋递给沈知行，嗓音温润如玉：“这是我最近得来的一块‘寒山砚’，玉石天成，自带一份厚重。知行，修行不论是拿刀还是提笔，皆如磨墨，需静心沉气，方能处变不惊。”

接着，他将一叠亲手抄录并注评好的刀法心得推到了少年面前。对于这个刚刚开始习武的孩子来说，这才是最重的礼。

沈千雪在一旁看着，眼中波光流转，满是掩不住的感激：“廖先生与望舒姑娘如此费心家教，真是叫这两个孩子平白得了天大的造化。”

酒过三巡，席间不仅热闹，话匣子也开了。许先生顺着酒兴聊起了雍州逐月楼的筹备。沈千雪将目光投向陆怀朴与望舒，眼神柔和而期待：“白少主寄来的书信里，字里行间都在盼着二位。逐月楼开张在即，他极想在雍州与你们重聚。不知廖先生与望舒姑娘，年后可愿随我们一同去那繁华之地走走？”

望舒与陆怀朴相视一笑。想起白照影那几乎要把信纸写破的盛情邀请，确是推辞不得了。

众人齐齐举杯，在满城此起彼伏的爆竹声中，共同定下了年后的雍州之行。

正堂棉帘重重垂下，将正堂里的杯盘喧嚣隔成了一层遥远沉闷的背景。

望舒跨出房门，迎面的冷气让全身的皮肤微微瑟缩。半空中细雪无声，在廊下红灯的余晕里，像是一簇簇坠落的冷光。远处梁州城的万家灯火在视野尽头连成一片暗淡的橘红。硫磺与硝石的焦苦味在空气里浸染，爆竹声沉闷而密集，像是一阵阵滚过雪原的闷雷，不断搅动着周遭的空气。

陆怀朴披着那领墨青色的斗篷，步履落在雪地上，没有激起半点声响。

“在想什么？”他问，原本懒散的嗓音在冬夜里也透着股铁石般的冷冽。

“在想老栎岭。”望舒看着湖面上未消的残冰。冰层微蓝，透着股死寂。“当初我遇到你的时候，从没想过我们还会一起在梁州过除夕。”

陆怀朴收敛了笑意，目光穿透飞雪，望向城墙外深重的黑暗。“那时候的暑气，比现在的雪还要冷。”他低声感慨，呼出的白气在空气中悬停了一瞬才散去，“人这一身骨头，扎进烂泥和算计里太久，便容易忘了这世间还有热酒。

他转过头，看向望舒腰间缠绕的那抹银鞭微芒，眼神中有些放心。“年后我们入雍州，之后可能这种安稳便不多了。”

她并不抗拒这种卷入。从帮助沈千雪，成为沈家客卿，到帮助白照影，再到接下那方逐月楼的玉印，这一路行来，她与这个世界的关联正变得愈发细密且沉重。那些湍急涌动的暗流，对于她来说，从来不是陌生的词汇。只是与曾经那些冷冰冰的任务相比，如今这种主动的介入，在她的感知里，多出了几分剥离不掉的认同。

“不要紧。今天的这些，我能记很久。”

这时，偏院传来一阵轻快的脚步声。林樊楼与鲁照、章砚三人各拎着半坛子残酒走过长廊。鲁照那颗光脑门在雪影里反射着微弱的光，他嘟囔着要给兄弟们表演个“掌劈残冰”，被林樊楼笑着按住肩膀。章砚依旧那副木讷样，却也稳稳地扶着两人。三人虽微醺，眼底却闪烁着一种久违的少年意气。

望舒见状，隔着漫天飞雪朝几人略微颔首，扬声叮嘱道：“林大哥，雪地湿滑，回去路上小心些。”

林樊楼闻言回过头，隔着回廊挥了挥酒坛子，带着三分酒意爽朗应道：“晓得啦！望舒姑娘也早些歇息！”

沈千雪抱着已经睡熟的沈知微从廊下走过。她披着暗紫色的披风，沈知行紧紧跟在母亲身后。少年即便在冷风里，脊背也绷得如一杆未出鞘的枪。沈千雪路过廊桥，朝两人微微颔首，灯火将她的影子拉得很长，在那柔软的轮廓里，藏着一股极硬的劲子。

望舒伸出手。一片落雪接在掌心，触及体温，瞬间化开。

这便是她想要守住的东西。

不是沈家的生意，也不是个人的余生，而是这些原本受过伤的灵魂，在这冷透了的世界里重新聚拢，在这一夜的烛火里定下的、共同走向明天的约定。从此往后，他们不再是深渊里独自挣扎的孤魂，而是为了那个可以预见的、更好的明天，并肩而立，合力前行。

初三。

梁州城内人流如织。沈千雪带两个孩子挑选开春的布料，望舒与陆怀朴随行。

布料店门口，望舒正抱着几匹软绸，无意间瞥见人群中站着一名女子。

那女子满头银丝，面容哀戚，视线定定地落在陆怀朴身上，仿佛要把这方天地看穿。

望舒心中微动，轻声提醒：“那是故人？”

陆怀朴顺着她的目光望去，仅是一瞬的僵硬，便漠然垂下眼睑。

“走吧。”

回府的马车上，陆怀朴突然开口：“如今中策峰的峰主是何人？”

沈千雪闻言微怔，迟疑道：“听闻是裴寂裴大人。”

“原来是他。”陆怀朴低笑一声，笑声中又几分释然。

“你识得的人？”望舒问。

“按辈分，当是我的一位师叔。只是缘悭一面。算年份，他早该到了致仕归园的年纪，却还被这一身俗务琐事缠身，倒是可惜。”

望舒点头，脑海中却浮现出那名白发女子的身影。她是裴寂派来的人，还是另一段未了的尘缘？

陆怀朴没有再说，望舒亦未在此刻追问。

在这短暂的安宁中，新年的鞭炮声依然此起彼伏，预示着风雨欲来的前奏。