“陛下，秋桃是一个活生生的人，她的命我不能拿来做买卖！”姜婉宁这句话说的掷地有声。

“笑话，”贺骁大马金刀地坐回御案后的宝座，“昨儿你为了保住自己的小命，和朕谈你的价值，告诉朕这买卖不亏，今儿就装起圣人来了？”

姜婉宁被噎了一下，她心里清楚，和一个封建帝王谈人性谈尊严可能有点可笑，但也许是刚才手臂上那炙热的触感给了她一点勇气，她倔劲儿也上来了，继续道：“那不一样，我为了自己活命，向陛下出卖的是自己的劳动力和脑力，是合作双赢的买卖。而秋桃是一个独立的人，她的性命，我无法拿出与之对等的筹码。不，是我没有资格把她放上交易的天平。”

贺骁垂眸，摩挲着手指的玉扳指。今日问她拿什么来换那婢女的命，原本想看看她或焦急或自信、活灵活现的表情，亦或是更天马行空的筹码，万万没想到，她确实天马行空。

“你可知，这皇宫里，乃至整个大靖朝，就没有什么是不能放上天平的筹码。”贺骁寒声道。

“或许吧，”姜婉宁自嘲地笑笑，第一次脸上露出凄然的表情，“陛下，人不是物件。昨日我退伍可退，可以拿自己和陛下谈买卖；可今日，臣女拿出的筹码少了，陛下不满意，多了，也不过是把别人的命变成了一场坐地起价的生意，那样还算是人吗？”

姜婉宁的话音落下，大殿内陷入了一片死寂。

贺骁面对这一声悲凉的反问，竟感到诡异的平静。他在这吃人的皇宫里，见过太多为了利益卖儿卖女的世家贵族，也见过为了保命互相出卖攀咬的父母兄弟，在那些人的世界里，一切都可以拿来算计。而眼前一个弱质女流正在告诉他，人命不能用来交易。

他的视线长久地落在姜婉宁的脸上，犹如古井的深邃眼眸泛起一丝波澜。

姜婉宁抓住了这一丝波动，缓缓开口：“陛下，如果今日我因为想救秋桃的命，而跟您谈成这笔买卖，他日别人出更高的价码，我是否也会把相应的更高价值的东西交易出去呢？比如……陛下。”

一声轻微的抽气声从门口传来，宝顺这会儿又恨不得自己是个聋子。

贺骁眉骨一沉，眼神微眯，目光死死锁住姜婉宁。直至他发现，前面跪着的女人肩膀绷直，长睫微颤，鬓角一滴汗水顺着脸颊滑到下巴，心底一声冷笑，还以为她吃了熊心豹子胆呢！

但是，她明明害怕却死咬着底线和自己叫板的蠢样子，是自己从未见过的，鲜明又新奇的“人的样子”。

“呵，愚蠢。”贺骁语气依旧冷淡，但已经没了刚才那种紧绷，“宝顺，传话太医院，全力救治那个婢女。”

“是，陛下。”宝顺擦擦额头的汗，麻利地迈出殿门，长长出了一口气，终于敢大声呼吸了。

“谢陛下恩典！”姜婉宁这次是真心实意的叩首，语调轻松尾音轻扬。

“姜氏，你最好记住你今天的话。”贺骁重新调整了御笔的位置，使它完全和砚台平行，漫不经心地开口，却充满警告的意味，“朕很好奇，你这种人，能在这吃人的皇宫里，撑多久。”

“撑到撑不住那天吧，无愧于心就好。”姜婉宁朗声道。

而后向贺骁汇报了今晚的细节，账册虽然全丢了，但浸了血渍多半也废了，贺骁并未责难与她。

她知道贺骁有派暗卫跟踪逃掉的黑衣人，虽然好奇到底谁是幕后黑手，但她深知知道得越多死得越快的道理，没有多问。

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回到偏殿内室，连翘回来后告知姜婉宁，秋桃已经不省人事十分凶险，但她求生意识很强，太医们得到全力救治的旨意也不敢怠慢，让她宽心。

姜婉宁一边收拾洗漱，一边复盘和贺骁的博弈。

她不知道自己为什么突然“耿直”起来了！为什么要和贺骁犟什么人命不能交易！回想起正殿的情形，她觉得自己好像被夺舍了！

要时刻提醒自己，身处皇权至上的封建社会，要猥琐发育，别浪。

不管怎么样，自己还在试用期，既然老板答应了员工关怀，自己也应该有所表示，顺便证明一下，自荐信里的五条价值没有一条是虚的！

爬上床，熄灯以后屋里重归黑暗寂静，姜婉宁沾上枕头就着了。但是夜半又突然惊醒，没有噩梦，没有声响，就是突然惊醒。而且醒来脑子并不混沌，非常清醒。

她想到了为她挡剑的秋桃，想到了刑场砍下的那四颗头颅，想到了被关在大理寺的姜家人。想着想着，又沉沉睡去。

晨光熹微，姜婉宁掀开眼睫，眼神瞬间清明，她已经想好了要怎么向贺骁表达感谢了！