自从紫宸殿传出了贺骁废除选秀规矩、六宫虚设的口风，庆康宫里便碎了一整套名贵的汝窑茶具。

柳太后收到了一封没有落款的信。

信上表明可解柳家之困，慈寿节之前，九月十五大慈恩寺相见。

贺骁执意守着姜婉宁一人，柳如烟没了指望，柳家没了指望，唯一的亲女儿姓贺，跟自己并没有多一条心。

柳太后不得不孤注一掷，应了这邀约，她倒要看看是谁有这么大口气，竟敢在这时帮柳家。

大慈恩寺作为皇家寺院，自是修得气势恢宏。

白石长阶层层向上，殿宇连绵起伏。

院中巨鼎香火缭绕，古木参天蔽日，钟声悠远浩荡。

柳太后参拜完，以听方丈讲经为由，屏退左右，只留心腹嬷嬷一人随侍，一同进了一间禅房。

大慈恩寺武僧众多，因是皇家寺院也守卫森严，贺骁派往盯梢的暗卫反而行动不便了。

太后进了方丈的禅房，他们也只能远远监视，无法靠近窃听。

没想到禅房内并无方丈，反而坐着一位仙风道骨的老头，赫然是太师沈鹤亭。

这下太后着实意外，她与沈鹤亭的交情，早在他全力扶持贺骁登基时就消耗殆尽了。

“是你给哀家递的信？”太后直言道。

沈鹤亭也并不客气，甚至连礼都未行，只端坐主位：

“正是。太后毕生所愿不过是柳氏一族荣耀门楣，现定安侯伏诛，柳家想要东山再起只能通过联姻，您最大的筹码不一直是柳贵妃，不，柳美人么？”

太后与他对坐，谨慎地没有开口，毕竟在她的观念里，沈太师可是贺骁的人。

沈鹤亭也并不在意太后的反应，他也懒得同后宫女子虚以委蛇，来此不过是与太后谋划一桩交易罢了。

他一双眼睛中泛着精光，定定看着太后：“太后所谋，眼下的心头大患就是姜氏。除掉姜氏，您应该很愿意吧？”

沈鹤亭的话再次震惊太后，她连忙左右扫视，甚至怀疑是不是贺骁给她下的圈套，“你想让哀家想法杀了姜氏？”

“非也。”沈鹤亭捋了捋自己花白的山羊胡，“杀了姜氏，陛下震怒恐牵连众多，不若给她安排个好人家嫁出宫去。”

柳太后年轻时也曾与众妃明争暗斗，近几年倒是服老了，心思动的少了，此时也不太理解沈鹤亭的意思，“直接弄死这个绊脚石，一劳永逸岂不更好？”

“看来太后还是不够了解陛下。”沈鹤亭轻嗤一声，“以姜氏现在的地位，她死了，您觉得他会不会以皇后之礼安葬，又会不会让现在后宫诸位陪葬？”

太后倒抽一口冷气，完全是贺骁能干得出来的事！

此时太师所说的把姜婉宁嫁出宫去，就很好理解了。

“哀家知道了。三日之后慈寿节上，当着宗亲与百官的面，揭穿她与别家男子的私情。”

太后盘着手里的佛珠，眼底皆是算计。

“哪怕陛下再宠她，为了皇家颜面，也绝不可能立一个名节有损的女子为后。届时，她只能出宫下嫁，骁儿也只能彻底死心。”

沈鹤亭颔首，脸上浮现满意的笑容，端起手边的茶盏，吹着浮沫，抿了一口。

“沈太师为何要对付姜婉宁？”太后终是问出了心底的疑问。

沈鹤亭摇摇头道：“姜大人聪慧，乃是提出新政不可多得的人才。老臣可没有要对付她，不过是替她寻个比后宫更好的归宿罢了。”

不能直接杀了姜婉宁，是他沈鹤亭惜才，是他对新政的认可，更不能因为她乱了朝堂。

但他决不允许任何人影响贺骁身为帝王必备的冷静、坚不可摧，包括绵延子嗣的责任。

太后与沈太师达成共识，后宫自然由太后安排，而这“与姜氏有私情的男子”就由沈太师来安排了。

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太后从大慈恩寺回了宫，慈寿节前夕，长公主又进宫探望了一次她。

而长公主出宫以后，在京城最有名的酒楼雅间，约见了一位大臣。

那人一脸的失魂落魄，一桌美酒佳肴也引不起他的任何兴趣。

长公主耐心地为对方斟了杯酒，语气中透着悲悯：

“霍大人，你以为陛下独宠她便是福气？六宫虚设，太后和前朝那些老臣，岂能容她活着？她留在御前，就是众矢之的，早晚要粉身碎骨。”

长公主约见之人，正是霍朝。

长公主早已收复了太后身边的心腹嬷嬷为己所用，太后与沈太师在大慈恩寺的谈话，心腹嬷嬷早已一字不落地传给了长公主。

她正愁如何拉霍朝入自己的阵营，太师此计，刚好给了她绝佳的机会。

雅间内陷入了死一般的寂静。

良久，霍朝没有发出任何声音，但捏着酒盏的手在微微颤抖。

他盯着眼前的酒，眼底的嫉妒与不甘终究是掩不住了。