反杀已经过去五天。五天里，长春宫安静得像一座空殿，德妃称病闭门，任何人不得探视。刘答应搬出了永寿宫，被安置在咸福宫角落的一间小屋子里，位份虽然还在，但谁都知道她已经被打入了冷板凳。宫里的人都在悄悄议论那晚的事，版本传了三四种，有人说沈答应拿出了德妃投毒的证据，有人说帝王偏袒德妃所以高高举起轻轻放下，也有人说这事背后另有其人。沈蘅听到了这些议论，但没有理会。议论是别人的事，她只管走自己的路。

沈蘅的日子没有太大变化。她没有因为扳回一局就放松警惕，恰恰相反，她比之前更加谨慎。因为她知道自己在这场博弈里暴露了什么：她能识别毒药，她能当众拿出证据，她有一个能在太医院为她作证的李太医。这些信息，德妃知道，皇帝知道，皇后也一定知道了。

皇后的反应很微妙。反杀后的第三天……五月廿二……皇后派人送来了一份慰问。来的是凤仪宫的掌事宫女，手里端着一只红漆托盘，上面放着一盅参汤和一卷新制的夏布。掌事宫女说：“皇后娘娘说沈答应辛苦了，这盏参汤是补气的，夏布是给沈答应做夏裳用的。”

沈蘅跪着接了赏，谢了恩。参汤她没有喝，她倒进窗台上的花盆里，看着深褐色的液体渗进泥土。参汤不一定有毒，但在这个节骨眼上，任何从别人手里递过来的东西都不值得信任。夏布她收下了，叠好放进柜子里。收是必须的，但用了才是麻烦。

五月廿四，帝王送来了一份赏赐。

来的是养心殿的总管太监张德胜。他手里捧着一只紫檀木匣子，不大，大约一掌见方。张德胜说：“皇上说，沈答应前些日子受委屈了。这是皇上的一点心意。”

沈蘅接过木匣，打开。里面躺着一支玉簪，白玉的，簪头雕了一朵梅花，花心有一点天然的红色。做工很细，不是内务府批量做的那种，像是专门让人打的。

她看了那支簪子很久。玉簪的价值不在它本身，在于它代表的信号，帝王在私下表示认可。这不是作为帝王给妃嫔的赏赐，是作为一个男人对另一个人的认可。她把这支簪子放回匣中，没有戴。帝王赏的东西，戴在身上太招眼。不戴又显得不识抬举。她折中了一下，把匣子放在桌上最显眼的位置，让人一眼就能看到。这样既不算炫耀，也不算怠慢。但她在放匣子的时候特意把匣盖打开了一条缝，让里面的玉簪露出一角，如果有人从窗外看进来，能看到那一点白玉的光。她需要让永寿宫里的人，包括替皇后留意她动向的那些眼睛，知道帝王赏了她东西。在宫里，沉默是最容易被忽略的状态，偶尔让身边人看到一点帝王的恩宠，比藏起来更安全。

傍晚的时候翠微托人送来了一条消息，很短，只有四个字：凤仪宫静。意思是皇后那边没有动静。沈蘅看完之后把纸条烧了，灰烬冲进排水沟。凤仪宫静，皇后那边没有动静。但皇后没有动静，比有动静更让她不安。德妃的招数她能接住，因为德妃会出牌，有牌就能接。但皇后的棋她到现在还没看清棋盘上有几颗子。一个不出牌的对手，比一个已经出牌的对手更难对付。

五月廿五这日，沈蘅坐在桌前翻开灵枢医典。她能读懂的又少了一页，杂症卷的最后几页，上面的字她明明认识，但连起来的意思就像隔着一层雾。她闭上眼用力想，脑海里只有一片模糊的影子，像隔着毛玻璃看东西。她记得自己曾经能默诵这一整段，但现在那些字就像被水泡过的纸上的墨迹，轮廓还在，但内容已经化开了。

她把手记拿出来，把那些模糊的段落抄下来，在旁边标注了日期。她抄得很慢，一个字一个字地描，因为她不知道这些字她还能记住多久。抄完之后她翻到前面几页，看了一下自己一个月前写的笔记。那时候她还能清楚地写出每一味药的用法。现在再看，有些条目她已经需要想一会儿才能理解了。她把手指按在那几行字上，指尖贴着纸面，像是想通过触摸把那些知识重新吸回身体里，但指尖只有纸的触感，没有别的。她闭上眼，在脑海里默写了一遍那几行字，写到中间又断了。

傍晚的时候，林婉来了。这是反杀之后两个人第一次单独说话。林婉坐在她对面，沉默了一会儿，然后说了一句：“你吓到我了。”

沈蘅说：“我自己也吓到了。”