下午落了场急雨。沈蘅站在毓秀阁的书房窗前，看雨水从檐角倾泻下来，在青砖地上砸出一排细密的水花。空气里弥漫着泥土和草木的气息，闷了几天的暑气被这场雨冲散了大半，连呼吸都变得轻快了。

林婉就是踩着这场雨的尾巴进来的。她撑着一把半旧的油纸伞，裙摆湿了一截，进门之后先跺了跺鞋上的水，将伞靠在门边，抬头看了一眼沈蘅的新屋子。她环顾了一圈：新书架、新书案、新屏风，最后目光落在那盆文竹上，说了一句："皇上送的吧？"

沈蘅没有回答这个问题，只说："换身干衣裳，别着凉。"

林婉没有去换衣裳。她在书案对面的椅子上坐下来，把湿了的裙摆撩到一边，看着沈蘅，说了一句正经话。"我在凤仪宫住了这些天，倒是发现了几件有趣的事。"

沈蘅在她对面坐下，给林婉倒了一杯热茶。茶是今年新上的龙井，热水冲下去，一股清冽的豆香散开来。林婉端起茶杯暖了暖手，开始说。

凤仪宫表面上看起来太后病了那几天什么都没做。没有派人去慈宁宫打探，没有在晨省时提任何关于太后病情的话，甚至没有在公开场合表现出任何关切之外的情绪。但林婉在凤仪宫住着的时候，有一晚曾撞见过一件事。她把声音压得很低："有天夜里我睡不着，在廊下坐着乘凉，看到周掌事一个人出了侧门，走的方向不是出宫的路，是往长春宫去的。那时候太后还没出事呢。"

沈蘅端着茶杯的手没有动。长春宫是德妃的住处。皇后身边最信任的掌事姑姑，暗中去了德妃那里，这个动作不像是临时起意。她没有打断林婉，让她继续说。

林婉说她在凤仪宫那些天，明面上是整理文书，实际上她做的最多的事情是坐着，坐在耳房里听外面的动静。她记住了几个规律：凤仪宫后殿每三天的傍晚会有人从侧门送一只食盒进来，食盒外面没有任何标记，送食盒的人不走正门；皇后每月初五和二十会单独见一个人，不让任何人陪同，连掌事姑姑都要退到门外；还有一件事，皇后书案左手第二个抽屉，长期锁着，林婉有一次打扫的时候无意间碰到那个抽屉的锁扣，发现那不是普通的铜锁，是西洋进贡的暗锁。

林婉说这些的时候声音始终压得很低，像是怕隔墙有耳。

沈蘅把茶杯放下。"你碰了那个锁？"

"我只是碰到了锁扣，没敢动。但我记住了那个锁的样子。"林婉摇头。

沈蘅沉默了一会儿。她在心里把林婉说的三条信息一条一条放好：皇后与德妃之间有秘密联络、凤仪宫后殿有定期秘密送食盒的渠道、皇后书案有一个用西洋暗锁锁住的抽屉。这三条信息单独看都不算什么，但放在一起就画出了一个轮廓：皇后在后宫有一条不为人知的秘密联络线，而德妃很可能是这条线上的一个节点。

她又追问了一句："那食盒通常是什么时辰送的？"林婉想了想，说："傍晚，天快黑的时候，大概在掌灯前后。每次送来的食盒都不大，像是只够一个人吃一顿的量。"

沈蘅听完没有再问食盒的事，她换了一个方向："你记不记得那个送食盒的人长什么样子？"林婉皱眉回忆了一会儿，说："天黑，看不太清。只能看出来是个男人，个子不高，穿的是太监的衣裳，但走路的样子不太像太监。太监走路步子碎，那个人步子大，像是有功夫在身的。"沈蘅把这个细节记在心里：有功夫的人被用来送食盒，说明食盒里的东西比食盒本身重要得多。

她把这些信息收进脑子里之后，看着林婉说了一句："你在凤仪宫有没有被人跟踪过？"