日头正烈，蝉声聒噪得像要把整个夏天叫穿。沈蘅坐在书房窗下翻着一本《灵枢》，指尖压在泛黄的书页上，正读到"经脉者，所以能决死生，处百病，调虚实"一段，听到院子里炸开一阵嘈杂。脚步声杂沓沉重，不止一个人……至少七八双脚踩在青砖地上，靴底带起的沙土声混着低沉的说话声，还有人腰间佩着的钥匙串碰撞作响，叮叮当当的。她合上书，指尖在书脊上停了一息，起身走到门口，撩开竹帘的一角。

院子里，内务府的管事太监赵成带着七八个人站在太阳底下，个个面上不见笑意，衣领都被汗浸透了，贴在脖子上。他们身后还跟着两个膀大腰圆的小太监，腰间别着绳索，像是随时准备拿人。翠微拦在他们面前，脸色发白，嘴唇颤抖，但脊背挺得笔直，正压低声音和赵成说着什么，语气还算镇定，只是尾音有些不稳。赵成也不急，就那么站着，偶尔点点头，目光却越过翠微的肩膀往正屋的方向扫。沈蘅推门走了出来，站在台阶上，目光从赵成脸上缓缓扫过，又看了看他身后那些人，侧身让开了路。她没有问是谁举报的，没有问要搜什么，甚至没有问一句缘由，只说了一个字："请。"

赵成愣了一下，随即拱了拱手，带着人鱼贯而入。

内务府的人翻箱倒柜地搜了一刻钟。沈蘅站在院子里，日光从头顶直直地打下来，晒得她后颈发烫。她没有进屋去看着，就那样站在院中，听着屋里传出的声响，抽屉被拉开时木轴摩擦的吱呀声，书卷落在地上时纸张散开的哗啦声，瓷瓶被挪动时瓶底磕在桌面的脆响。翠微站在她身后，指甲几乎要嵌进掌心，嘴唇紧紧抿成一条线，但沈蘅没有动，甚至连表情都没有变。她只是在心里默默记着每一个声响的方位，书案的方向、床榻的方向、药柜的方向。她听到药柜被打开的时候，里面的瓷瓶被一个一个拿出来放在桌上，瓶口碰撞的声音清脆而密集，像有人在数数。她知道这是谁的手笔，能在毓秀阁里栽赃的人，只有那个她还没来得及处理的小福子，或者还有别的眼线。她在心里把毓秀阁所有人的面孔过了一遍，排除了两个跟了自己半年以上的，剩下三个新来的，包括小福子在内。

一个太监从柜子底层翻出一个小布包，脚步顿了一下，转身捧到赵成面前。赵成打开布包，里面露出一个粗糙的布偶……巴掌大小，用灰白色的粗棉布缝成，身上扎着几根细针，一根扎在胸口，两根扎在腹部，还有一根扎在头顶的位置。布偶的腹部贴着一张小纸条，上面歪歪扭扭地写着一行生辰八字。赵成把布包捧到沈蘅面前，语气比刚才沉了几分，声音压低了，但每个字都咬得很清楚："宁贵人，这是什么？"

沈蘅低头看了一眼那个布偶。针脚粗糙，线头没有藏好，露出几截长短不一的线尾，布面的颜色发灰……是内务府最低等的粗棉布，宫女月例用的那种。纸条上的字写得歪歪扭扭，像是在刻意掩饰书写者的真实笔迹，但字的间架结构隐约透出几分章法，不是完全不会写字的人装出来的。她没有慌张，没有后退半步，只是平静地抬起眼，看着赵成，语速不急不缓："这不是臣妾的东西，臣妾从未见过。"

赵成没有接话。他盯着沈蘅的眼睛看了几个呼吸的时间，似乎在判断什么。他把布偶小心地收好，朝沈蘅拱了拱手，没有再说一个字，转身带着人走了。走的时候留下两个面色黝黑的守卫站在了毓秀阁院门两侧。