土地变得坚硬而多石，稀稀拉拉的耐旱植物贴着地面，形态狰狞。前锋探路的斥候快马回报，带回了确凿的消息：

“太子殿下，前方已是大片戈壁，碎石沙地，沟壑纵横，马车轮毂极易陷损，无法通行了！”

穆邱林勒住马，眉头深深蹙起。他策马来到苏羚的马车旁，隔着车帘，声音里带着一丝不易察觉的凝重：“王婶，前方已是戈壁，马车确实无法再前行了。若要按时抵达皇城，必须换乘马匹。”他顿了顿，还是问出了口，“不知王婶……可擅骑术？”

他心中已有不祥的预感。据他所知，南越贵族女子，十有八九是不碰马匹的，认为那是粗野之举。即便有学的，也多是在自家园林里骑着温顺的小马踱步，与北疆这种需要长途跋涉、甚至可能遇到险情的骑乘完全是两回事。

车帘被一只素手掀起。苏羚戴着面纱的脸露了出来，她望向眼前那片浩瀚、苍凉、充满原始力量的戈壁，目光沉静地扫过那些嶙峋的怪石和干燥的裂谷，然后，轻轻摇了摇头。

“我未曾学过骑马。”她的声音平静，听不出什么情绪，只是陈述一个事实。自幼那次坠马的风险，让父亲苏钺下了严令，禁止她再接触马匹。这是她身为将门虎女，却始终未曾掌握的一项技能，一个隐秘的遗憾。

侍立车旁的紫衣也低声补充，面上带着愧色：“奴婢……奴婢也不会。”她们主仆，一个精于剑术枪法，一个通晓暗器机关，偏偏在这北疆最实用、最普通的骑术上，是一片空白。

穆邱林的眉头锁成了一个“川”字。此行为了追求速度与应对可能的风险，随行皆是精锐骑兵，轻装简从，根本没有准备可供女眷乘坐的轿辇、步辇之类的工具。戈壁环境恶劣，昼夜温差极大，缺水且多风，绝不能在此长时间耽搁，必须尽快穿越。

他的目光再次扫过苏羚主仆，又看向眼前这片必须征服的荒原，心中飞速盘算。眼前的女子身份尊贵，是他未来的王婶，年纪虽比他小，辈分却高。可这一路行来，他已深知她绝非那种拘泥俗礼、扭捏作态的寻常女子。她冷静、理智、坚韧，甚至有着超越性别的见识与胆魄。而自己，扪心自问，此刻心中并无半分旖念，唯有确保行程顺利、将她安全送达皇城的责任。

况且……王叔还在皇城等着。

想到此，穆邱林深吸了一口戈壁边缘干燥灼热的空气，驱马上前几步，在马车门前稳稳勒住缰绳。他挺直腰背，目光坦荡而清澈地看向苏羚，抱拳，声音清晰有力，每一个字都掷地有声：

“王婶，情势所迫，马车确已无法前行。若要如期抵达，唯有骑马一途。既然王婶与侍女皆不谙骑术……”他略微停顿了一下，似乎在给彼此一个接受的缓冲，然后，一字一句，郑重说道：

“只能委屈王婶，暂且与我共乘一骑了。邱林必当恪守礼节，确保王婶安全无虞，直至走出戈壁，抵达可换乘之地。”

说完，他保持着抱拳的姿态，目光平静地等待着。风吹起他鬓边的发丝和肩上的貂裘，年轻人的脸庞在戈壁炽烈的阳光下，显得格外英挺，也格外认真。

车帘内，苏羚静默了片刻。她能感受到紫衣担忧的目光，也能理解穆邱林做出这个提议的无奈与坦荡。眼前是必须跨越的天堑，身后是已远离的故国，她没有更好的选择。

她低头看了一眼怀中的青溪剑。剑鞘冰凉，纹路在指尖下清晰可辨。她想起父亲临别时的话——“此去北疆，前路渺渺。”如今才走了十日，渺渺前路便已横亘在眼前，不容她退，亦不许她停。她深吸一口气，将那些无谓的顾虑压了下去。

她抬起眼，目光越过穆邱林的肩膀，望向那片仿佛能吞噬一切的苍黄。然后，她轻轻点了点头，声音依旧平稳：

“有劳太子殿下。”