继续前行，黄河的河道在这里拐了一个弯，原本向东奔涌的水流折向南方，撞上对岸的石灰岩山壁，激起一人高的白浪。多多紧贴着大青鲤鱼的腹侧，腹鳍拼命划水，才勉强跟上那道青灰色的身影。大青鲤鱼孟菽游速不减，宽阔的脊背劈开浑浊的水流，尾鳍每摆动一次，就在身后留下一团旋转的泥雾。
两岸的景致从黄土崖变成了低矮的灌木丛，灌木丛后面是大片收割过的庄稼地，地里的玉米秸秆一捆一捆码放着，像一排排枯黄的哨兵。天色灰白，云层压得很低，没有风，河面平滑如一面脏污的镜子。
多多偶尔浮到水面换气，能看到远处的河滩上站着几只白鹭，细长的腿插在浅水里，一动不动。那些白鹭比苍鹭小一圈，嘴是黑色的，不像苍鹭那样带有致命的尖喙。
孟菽忽然低低的哼了一声，身体猛地一倾，尾鳍朝上，头部直直扎向河底，迅速下沉。多多本能地跟着下潜，腹鳍收紧，身体几乎垂直。浑浊的河水从浅黄变成暗黄，再变成灰褐。河底是厚厚的淤泥，淤泥里埋着断裂的树枝和破碎的贝壳。
孟菽在一根沉没的树干旁边停下，用吻部拱了拱树干下面的泥沙，那里有一个凹陷，刚好能容下两条鱼并排。
多多还没有弄明白为什么要下潜，水面之上就传来一阵尖锐的鸣叫。那声音又高又细，像金属刮擦玻璃。
多多从树干侧面朝上看去——浑黄的水面透下一团模糊的光晕，光晕里有一个黑色的影子在快速扩大。影子的形状先是细长的一条，然后展开成两片宽阔的翼。翼的边缘带着锯齿状的飞羽，每根飞羽都清晰可辨。
苍鹭。
那只可怕的大鸟，从云端直坠下来，双翼半收，长腿后伸，颈部弯成S形，匕首一样的黄嘴对准了多多刚才换气的位置。金黄色的眼睛里，瞳孔缩成一条竖线，视线穿透水面，锁定着那团淡青色的影子。它在距离水面三尺的地方张开双翼，翼展超过五尺，翼尖的飞羽划破空气，发出“呼”的一声闷响。两只粗壮的脚爪探入水中，趾间有蹼，趾端的长爪探入水中，像鱼钩一样张开，在水下胡乱划拉了几下。
苍鹭的爪尖刮过树干表面，留下三道白色的划痕。孟菽没有动。他把多多压在树干下面的凹陷里，自己挡在上面，宽阔的背脊贴住树干的底部，连腮盖的开合都压到了最低频率。
苍鹭没有抓到东西，双翼一拍水面，溅起一片水花，重新升上天空。在河道上方盘旋了两圈，又朝南飞了一段距离，落在下游一处浅滩上，收起翅膀，重新变回一尊灰色的雕像。
孟菽等了一盏茶的工夫才从树干下面滑出来。他回头看了一眼多多——多多还缩在凹陷里，腮盖快速翕动，尾鳍紧紧贴着腹部。孟菽伸出鱼头，用吻部碰了碰多多的头顶，力道很轻，然后缓缓朝上游方向游去。多多从凹陷里滑出，跟在孟菽后面，这一次，红鲤鱼把身体压得更低，离水面更远。
两条鱼贴着河底向南游去。河床上的淤泥被水流冲刷出一道道波纹，波纹之间散落着河蚬的空壳。一只中华圆田螺在泥面上拖出一条细长的爬痕，爬痕的尽头，田螺的厣微微张开，触角探出，感知到水流的异常又缩了回去。多多从田螺旁边经过，侧线系统捕捉到田螺缩壳时产生的微弱压力波，身体本能地朝反方向偏了一下。
前方的河道变窄，水流加速。两岸出现了人工修筑的石堤，石堤的缝隙里长着酸模和苍耳，苍耳的果实挂满了倒钩，有几颗掉进水里，浮在水面上，像一个个绿色的小刺猬。孟菽加速通过狭窄河段，尾鳍拍打的频率提高到每秒三次。多多拼尽全力，胸鳍螺旋桨一眼不停划动，嘴一张一合，才没有被甩下。
河道重新变宽之后，水色转清。河底的淤泥变成了沙砾，沙砾间长着成片的轮叶黑藻，黑藻的茎蔓在水流中摇摆，像无数条绿色的丝带。阳光透过云层的缝隙照下来，在沙面上投下一块块明亮的光斑。
多多感觉到水温升高了一两度，腹部的红色鳞片开始反射光斑，一闪一闪的。
孟菽放缓了游速，侧过身体，用一只眼睛打量前方的水域——那里不再有河道，而是一片开阔的湖面。湖水与河水交汇的地方，漂着一层黄色的泡沫，泡沫下面能看见成群的餐条鱼在穿梭。
大青鲤鱼穿过泡沫层，进入湖水。湖水比河水温暖，带着一股水草腐烂的气味。多多跟在后面，一进入湖水就感觉到浮力增大，尾鳍摆动的阻力变小了。
湖岸边竖着一块石碑，碑上刻着三个大字：共和湖。
湖面比黄河宽了十倍不止，水色碧绿，能见度不到两尺。湖边长满了芦苇和香蒲，香蒲的果穗像一根根棕色的蜡烛，直直指向天空。水面上浮着睡莲的叶子，叶面碧绿，背面暗红，叶柄粗壮，连接着水底的根茎。几朵睡莲花苞尚未开放，紧紧包裹着，尖端透出一抹粉色。
大青鲤鱼带着红鲤鱼，沿着湖岸朝北游去。
湖岸的坡度很缓，水深从一尺逐渐增加到三尺。水底长着金鱼藻和狐尾藻，藻丛间有虾虎鱼在活动，那些虾虎鱼体长不到一寸，腹鳍愈合呈吸盘状，贴在石块表面，看见孟菽游过来就“嗖”地钻入石缝。多多觉得那些虾虎鱼的花纹有些特别，盯着看了一会。但孟菽没有停下的意思，多多只能继续跟上。
湖岸的一处湾汊里，长着一大片芦苇。芦苇的茎秆比银川茅更粗更高，叶片也更宽，叶舌处有一圈白色的绒毛。孟菽钻进芦苇丛，在一处水流几乎静止的水湾里停了下来。这里水深不到两尺，湖底是黑色的淤泥。芦苇的影子在水面上交织成一张密网，把阳光筛成细碎的光点。
多多悬停在孟菽身侧，腮盖开合的频率降了下来，尾鳍和腹鳍全部张开，保持身体稳定。胃囊里还有之前吃下的银川茅残留，正在慢慢消化。红鲤鱼侧过脑袋，打量周围的环境——芦苇丛里很安静，没有其他鱼类的踪影，只有几只水黾在水面上滑行，细长的腿在水的表面张力上踩出浅浅的凹坑。
孟菽把头埋进淤泥里，拱了几下，翻出一截芦苇的根茎，嚼碎咽下。多多学着孟菽的样子，也把嘴插进淤泥，咬住一根细长的东西，拔出来一看，是香蒲的匍匐茎，表面裹着一层褐色的膜，剥开之后里面的芯是白色的，脆嫩多汁。多多吃了几口，觉得味道略略发苦，就丢开不肯再吃了。
就在多多低头翻找吃食的时候，芦苇丛深处传来一声闷响。
那声音不大，像是有人在水底放了一个屁。紧接着，一团水花从芦苇根部炸开，一条细长的影子从腐殖质里弹射而出。那影子的速度极快，身体在空中拉成一条直线，嘴巴大张，露出两排向内倒伏的尖齿。
多多的鱼身侧线系统在最后一刻捕捉到了水流的剧烈扰动，身子本能地向后弹射，腹鳍和尾鳍同时发力，在淤泥里蹬出一个坑。
那条影子擦过多多的吻部，咬住了多多身后一团金鱼藻。金鱼藻的茎蔓被牙齿切断，碎叶在水里散开。影子一击落空，落回水中，身体一扭，调转方向，再次朝多多扑来。