玉是好玉，白中带红，像是沁进去的血丝。指环上细细雕了卷草纹路，一圈一圈地仰翘着，也像源源不断的波浪。

“嶲州乃西南捍蔽，大燕立国以前，连年兵燹，蛮夷争相抢掠。即便是而今，也不知还有多少异族胡人在暗潮涌动，远没有表面看上去那样固若金汤。我在此地经营已久，为防边境生乱，这些年陆陆续续派出了许多暗探潜伏于东蕃、南昭、女王国、骠国等藩夷王都或要膂。等你到了太和城，若遇紧要情况，可执此信物去城南官帽街上的荣记食肆，他们见此指环，必定全力相助。”

这是为她留了一条退路。

玉汝将白玉扳指摩挲在手中，简直爱不释手，不是为它的模样，也不是为这背后代表的权力，而是为堂叔将自己多年心血赠予她的这一片慈爱之心。

她眨了眨眼，咽下一片泪花，垂首将指环套向食指……太大了……

又挪去拇指……仍是大得松松散散……

郑昌衡显然没有料到会有这个情况，尴尬地咦一声，扶一把额头失笑道：“是我失策了……”

玉汝忙说没关系，“回头我找条珠链，或是让人编根五彩绳，串起来当吊坠挂在颈上。”

郑昌衡遂点头称赞，“还是你有办法。”

玉汝又将指环凑到灯下细看，蓦地悠悠开口，“别的地方……也有荣记食肆吗？这白玉扳指别处可也好使？”

郑昌衡佯瞪她一眼，“你胃口也太大了！而且你在南昭王宫好好待着做王后，平白无故的往别国跑什么？需知君子不立于危墙之下，任何事情都不值得你以身犯险。”

玉汝眉眼弯弯，笑得一脸无辜，“我知道，有备无患嘛。”

郑昌衡叹一口气：孩子会为自己筹谋是好事，但愿她永不会有用得上的那日吧。

“一岁一枯荣，所谓荣记，便取自于此。”他弯腰过去，用指尖点点上面的卷草纹，“别处未必是食肆，暗探为掩人耳目扮作常人，都是真的有手艺傍身，有的是茶肆，有的是香铺，你只要见到店名叫荣记，店内又有与这扳指一致的卷草纹装饰，便可出示信物，他们见了，都能明白。”

说完，郑昌衡不再逗留，起身告辞，玉汝便让采薇替她将人一路送到营帐之外。

夜里风声大，月光也清冷，脚下偶尔踢到几粒山坡上滑下来的碎石子，一阵咕噜噜滚得老远的清脆声。细细辨听，身后还有隐秘的细碎脚步，他不迟疑不慌乱，大大方方地来，坦坦荡荡地走。

翌日嶲州城外迎驾，听得南昭王一声谦逊又亲近的“四叔”，愈加得意地开怀大笑。

其后几日，玉汝时常能听到些嶲州刺史与南昭王相谈甚欢的消息。身边有宫人知晓嶲州刺史与公主的关系，当做趣闻特地来讲给她听。

“倘若不是身兼要职，郑刺史说不定还要松口应邀，携家眷往太和城观礼哩。”

玉汝一撇嘴，闷闷不乐地在心中嚎叫：那是我四叔，我的四叔……

当队伍行至嶲州边境，再往前便是踏入了南昭国土。

水流潺潺的江边，玉汝与亲人话别。

她眼含埋怨，目光幽幽似怨鬼，“您是我的四叔，好不容易同行几日，怎么整日都同那南昭王在一块儿，也不跟我多说说话。”

“我一个老头子，跟你能有什么好说的！”郑昌衡用力吹了吹胡髯。

见她的确有些不快，又微屈了屈腰，软言解释：“傻孩子，这世上哪有那么多一见如故。南昭王折节下交，是为了向我打听你的过往和喜好，顺便在你面前博一个尊敬长辈的好印象。我则是有意代大兄考校未来郎婿，所以不吝于浪费时间与其你来我往，言谈交际。说来说去，我们不都是为了你！”

他捋一遍胡髯，侃侃道：“观说之流，可以知其术。你这个郎子，除了文墨上有些欠缺，别的地方都堪称良配。”

是么……

从通事舍人到琅琊王，如今再到四叔，对他的评价似乎都很不错。可那些称赞的词句在玉汝眼里仍旧只是空谈，拼凑不出一个具体的形象，几个月前萍水相逢的那一眼，已经遥远得好像是上辈子的事了。

她静默不语，慢慢移开了目光，蹲下身去，从地上捧起一把黄土，装进腰间锦囊。

“四叔，玉汝去了。”

郑昌衡遂退后几步，率嶲州文武官员在江畔排成长列，敛衽跪拜。

“臣等，恭送成安公主。”

齐声震天，惊飞岸边白鹭，林间禽鸟。

江水迢迢，浮云流散。

朱轮滚滚，越过疆界。

她于孟秋时节自长安出发，终于在季秋之末，走到了南昭。