半晌，贺弘文呼出一口浊气，肩膀颓软，脊背不可察觉地弯曲，他闭上眼，沉声道：“谢……皇上成全。”

一字一顿，话说完，胸口的一口气好似也散了。

“来人！”岑征大喝道，“平州通判贺弘文，涉嫌以权谋私，数额巨大，给朕押入大牢，连夜审问！”

门外候着的官兵涌进室内，将贺弘文双手扣在背后，连拖带拽地拎出门外。

“爹……爹！你们为什么要带走我爹！他是被胁迫的，你不能抓我爹！”一旁的贺锦元还没等冲到贺弘文面前便被拦下。

“贺锦元听旨。”岑征面无表情道。

一听这话，贺锦元身后的官兵当即一脚踹到了他的膝盖，贺锦元猛地跪下。

“今，贺弘文因以权谋私打入大牢，即日起，革去官职。贺府三子锦元检举有功，大义灭亲，乃贺府家风之典范。平洲不可一日无官，朕念及此，特赦贺锦元承袭父职，不日后，随朕回京任职。”

岑征漫不经心地走出门，将一室的“皇上万岁”留在室内。

书房凌乱不堪，博物架被推倒在地上，瓷器碎裂一地。不知哪个官兵搬东西时不注意，一脚一块瓷片踢到贺锦元面前，他呆滞的目光聚焦这块小小的瓷片上。

官兵抱着书册向门口走去，即将踩到这块瓷片时，贺锦元猛然回过神，急忙扑了上去，用手护住紧紧护住瓷片。这番举动惊得官兵紧急收回脚，慌张间，书册散落一地。

“贺小公子……不对，贺……贺大人！小的知错，饶小的一命！”官兵跪在地上连连磕头，求饶道。

求饶的话字字如刀，刺在心里，贺锦元颤抖着双手，将碎片护在胸口。

这是他曾经送给父亲的生辰贺礼，它曾被父亲摔碎，又被父亲仔细拼起来，如今它再次成了一地碎片。

官兵被人匆忙拉走。

喧嚣退去，徒剩一室冷清。

万迎雪牵着马与岑云度一同走在巷子里。

夕阳倾颓，拉长了两人的影子。

大街上依旧人来人往，小贩扛着卖空的货担脚步轻快，放学的孩童三三两两追逐玩闹，晚归的人步履匆匆，缕缕炊烟徐徐飘起。

一切尽如往常。

贺府的牌匾高高挂起，好似亦如往常。

两人一时无言。

一夜的时间转瞬即逝。

万迎雪斟满一杯茶水，递给面前的益鸿：“益大人，喝口水歇歇。”

益鸿眼下挂着青黑的眼袋，身上还穿着昨日没换下的官袍。

“益大人审了一夜？”万迎雪问道。

益鸿端起茶杯，轻轻抿了一口，语气难掩疲惫：“贺弘文和于应进还好说，认罪也快。唯独那个符生，在监牢里嚎了一晚上！”

“一会叫着自己冤枉，受人指使，问他受何人指使也不说。一会又叫着自己是皇亲国戚，万万不可这么对他，本官说把皇上请来，让皇上过过眼，看看是哪家的皇亲国戚，这小子又改口说自己瞎说的！”

“一会说饿，一会说渴，一会又叫冷，叫困，就是不认罪！”

益鸿越说越气，手上力气重了些，杯子轻轻磕在桌子上。

岑云度见状问道：“由着他这么胡闹？”

益鸿叹了口气，无奈道：“手段上不了，可不就由着他胡闹？贺弘文和于应进将罪都揽在了自己身上，给他摘得一干二净，再加上万通商会派人来要人，今天早上就放了。”

万迎雪诧异：“皇上呢？为什么不禀告皇上？”

益鸿轻咳一声：“皇上的意思是先把他放回去，找人跟着，看看是哪家的‘皇亲国戚’。”

万迎雪眉头微蹙：“益大人，你可知贺弘文……”

她的话没说完，益鸿听懂了她的意思，语气沉重：“贺弘文和于应进涉及金额巨大，难逃一死，不过贺府其他子女妻眷能留住性命，大概率流放岭南。”

益鸿端起茶杯，润了润嗓子，话音一转：“还有席大人押来的犯人，有几人在今日正午与于应进贺弘文一同问斩。”

“时间这么急促？”万迎雪追问道，声音有些梗塞。

“毕竟皇上此次是秘密出宫，不可耽搁太久。”益鸿解释道，“方才本官来的路上看见刑场就在附近，万姑娘与四皇子可要随本官一同前去？”