这两天班子忙得脚不沾地。

一边是老戏新改的筹备，一边是《霜华怨》的排练，两边都赶着要在小年前拿出样子来。

排练厅里从早到晚没断过人，教尺敲在椅背上的声响、弦子的调音声、来来往往的脚步声，搅在一起，热腾腾地浮在院子里。

方芸出院了，苗苗也总算从医院解放了出来。阿洪带着苗苗去采买年货，走之前跟周班主打了一声招呼，说下午回来。

临近小年，周班主还没来得及出门送什么礼，这两天班子的门槛倒先被人踏破了。

今天头一个来的是锦城最大的水果批发商，李老板。人还没进门，声音先到了，跟着进来的还有两大箱子——一箱香蕉，一箱进口蛇果。

周班主看着那两箱水果，有些为难：“李老板，这么贵重的礼物，我们不能收。”

李老板摘下帽子，摸了摸发亮的头顶：“我这点生意，送两箱果子不算什么。”

问题是班子和这位李老板素无往来，平日里买水果都是路边摊随手挑几个，上供用的也不过是挑几样品相好一点的罢了。

李老板见她还在推，干脆把话摊开了说：“周班主，我做的西餐厅、舞厅的生意多，也跟戏班子合作过。我瞧您这班子一天比一天好，若是将来有了自己的园子，水果务必赏光我们家的——您看看这果子。”他划拉开箱子，香蕉黄澄澄的，苹果个头匀称，表皮的色泽像是上了一层釉，码得整整齐齐的。

周班主其实也猜到他的意思了。有自己的园子，她不是没想过，可眼下那笔钱还远远不够，如今的班子都是靠跟几家老牌剧场合作过活。她转念又想，这生意人又不是只送这一家，定是跑了好多家送礼，索性收下算了。

“借李老板吉言，若真有那一天，一定。”

好不容易送走李老板，才歇了半口气，又有贵客到了。

秦月兰来了，身后跟着苏云卿。

周班主迎出去的时候脸上还挂着方才的笑意，看见来人，那笑先是一顿，又自然地铺开来：“哎哟，秦老板，有失远迎。”

秦月兰还是那副精干的模样，头发妥帖地盘着，穿一件墨绿色的大衣，领口别着一枚珍珠别针，内衬一件红色毛织长衣，从头到脚都利落得挑不出毛病。

苏云卿在旁边陪着她，手里拎着两只纸袋，是早就准备好的礼物，“我师父想念大家了，来锦城转转。”苏云卿说着，把纸袋搁在桌上。

周班主赶紧从方才李老板送的那箱水果里拣了几样端出来，切了一盘摆在桌上。

三个人坐下来，秦月兰先问了问班子的近况，又聊了几句各自排戏的事。她说话的语速不快，每一句都像是放在天平上称过的，不多不少，恰到好处。周班主听着，心里一直提着，等她把话慢慢绕到正题上。

“我这次来，还有一件事。”秦月兰放下茶杯，目光落在周班主脸上。

“您说。”她心里知道，秦月兰这个人在沪城待了那么多年，不会平白无故跑一趟。

“我想跟你借个人。”她端着笑，那笑是端方的，可话里的意思周班主听出来了，“沪城那边明年有个新戏要开排，我看了晚棠的戏，想让她来试试。”

周班主一时没有接话，她看了一眼苏云卿，又看向秦月兰：“秦先生，云卿也是您一手带出来的，花旦这一路她做得不差。”

秦月兰拍了拍苏云卿的手背：“云卿自然是好的。可她如今在锦城发展得正好，也有了自己的路子，我不好把她拉回去。”

她说这话的时候语气是慈和的，可那慈和底下是一层不容反驳的笃定。苏云卿坐在旁边，端茶喝了一口，没有接话。

周班主心里明白，秦月兰说的“发展得好”，是指苏云卿在锦城有了自己的局面——和程昀搭戏、能参与剧本的创排、连带蔡桥生也在这边落了脚，比在沪城的一帮师门同门面前，更有分量。要是硬把她叫回沪城，反倒不是替她着想。可她也清楚，秦月兰当着自己的面直接要林晚棠，这件事本身就已经表明了她的态度——她是认真的。

“晚棠最近正在排一出新戏，”周班主说，“和云卿、程昀一起，叫《霜华怨》。另外班子还在筹备一出老戏新改，两边都离不了她。”

秦月兰笑了笑，把那句“不急”说得轻轻的，像是在安抚一只警觉的猫：“我那戏要过了年才开排。”

周班主忽然想起之前有一回在后台，秦月兰看着林晚棠走台，说过一句——“要是生在沪城就好了。”那话当时听着像一句随口夸奖，现在回过头来看，怕是那时候就已经有所打算了。

“晚棠也不小了，”周班主端起茶杯又放下来，像是要在那杯茶里找到一个合适的措辞，“您也有一众弟子——”她停顿了一下，目光从秦月兰脸上移开，落在桌面上那盘切好的水果上，“这要是去了，怕不是会被人说三道四的。”

她没有把“受冷眼欺负”说出口，但意思已经搁在那儿了。她不是要替林晚棠挡一条好路，她是怕秦月兰底下那些弟子——关起门来，都是自家人，可外头的人挤进来，总会有人心里不舒服的。

秦月兰听出了那层意思，嘴角弯了一下，没有拆穿她。

“我那些徒弟啊，也该上上紧箍咒了。”秦月兰摇了摇头，像是真的在为那些不争气的徒弟发愁，“天资好的不珍惜条件，天资差的又不够用功。把晚棠放过去，也好让他们见见什么叫功夫。”

她把茶杯端起来又放下，像是那杯茶只是手里一个顺势的动作，“再说了，人是借过去的，算是业务交流。我又不收她做徒弟，底下那些人不会说什么的。”她停了一下，目光落在周班主脸上，“费用方面，班子这边我不会亏待。”

“秦先生，”周班主开口了，“晚棠是好花旦，这我知道。可她也是我们班子的台柱子，我不能说借就借。这件事，首先要看她本人的意愿——也要看她搭档程昀的意见。”她顿了顿，“而且从班子的角度来说，目前是不太合适的。”

秦月兰听了，没有再往下说。她端起茶杯又喝了一口，像是把那句话一并咽下去了。

隔了一会儿她才开口，语气和方才一样稳：“不着急，一来就听到你们这儿弦乐声不断，先带我去看看排练吧。”

周班主站起来，侧身让了一下：“那秦先生这边请。”

秦月兰走在前面，步子不快不慢，像是真的只是来看排练的。周班主跟在她身后半步远的地方，目光落在她笔直的背影上，心里那根弦没有完全松下来，这位沪城来戏剧大拿、名班主，举手投足都带着一种见多风雨的稳，她忽然又想起苏云卿，那个在班子里待了几个月、眼看着就要长成一根梁柱的女人。