身后传来轻视不屑言语：“一废灵根还敢摆谱！”
握着桶的手指缓缓收紧，桑灵抿紧唇，垂下稚嫩清隽的面庞，当作没有听见他们的奚落嘲讽。
沿着青石小径，顺着边缘石阶一步步往上走。
穿过一道月洞门，眼前景致骤然明朗。灵气氤氲，扑面而来。
悬在半空的古文牌匾，写着“内门西苑”。
前方明明空无一物，却如触到一层无形障壁，将桑灵隔绝在外。
直到他拿出袖中玉牌，无形结界才如涟漪般漾开，允他通行。
大片梯田层层叠叠，灵田栽种各种灵植。
即便是碧海云天宗内门最偏僻的西苑角落，空气中仍弥漫浓郁灵气，也远非外门可比。
桑灵忍不住深深吸了一口气，清凉纯净的灵气拥入肺腑，瞬间涤去一路的疲惫。
他黑睫扑扇抖动，莹白面庞晕开淡淡薄红。
好舒服。
“怎的这般迟才来？”
“你负责浇灵田存活率最好能控制在五成。”一身穿内门弟子服的少年行色匆匆，神识在桑灵身上一扫，察觉到他并无修为，“罢了，三成即可。”
“你可听仔细了，凝阴草怕晒惧涝，根部积水超过一炷香便会烂根，浇水时需以‘化雨符’将灵泉化开成雾，万不可溅到花蕊……”他千叮咛万嘱咐，塞过来一枚册子，“这是《凝阴草养护手册》，务必记牢，千万小心！这可是首席师兄雪碧尘的灵田！”
《凝阴草养护手册》密密麻麻记录禁忌与手法，繁琐苛刻至极。
正因如此，灵田的活是所有弟子避之不及的苦差。累与麻烦倒尚在其次，每种灵草性情迥异，有的格外娇气难哄，动不动生闷气把自己气死，扣的灵石抵得上半月月例。
桑灵却从不嫌麻烦，甚至十分喜欢。
外门弟子能接触到的典籍有限，五年下来，他将各种灵草的养护手册翻得烂熟于心。只一眼，他便能判断出哪株灵植倦了、渴了，有时还能模糊感应到灵植的情绪。
宗门里无人知晓此事。
就像无人察觉，他经手照料的灵植，存活率高近十成。
烈日高悬。
桑灵挑着水桶来到指定田垄。
按照养护手册上所述，他舀起一瓢灵泉，用符咒化雾小心沿叶片脉络仔细浸润。
这时，桑灵目光一顿。
田垄边缘，一株凝阴草叶片焦黄卷曲，蔫巴巴垂落枯萎。
鬼使神差地，桑灵轻点焦黄叶片，体内微薄到几乎不存在的灵力，随着他集中注意力，丝丝缕缕溢出指尖，渗入枯叶之中。
焦枯叶片以肉眼可见的速度重焕新生，绿叶复苏，舒展开鲜嫩翠色。
听见一旁脚步声，桑灵立刻收回手背过身。
“咦？这株凝阴草方才不是枯透了？怎突然活了？”路过的弟子困惑嘀咕，有人不以为意，“许是你眼花了。它长势这么好，怎么会枯透呢？”
桑灵听着身后人言语，蹲在地上抱住膝盖，鼻尖洇出细密汗珠，热得通红的稚嫩面庞浮现淡淡笑意。
日头愈发毒辣，有修为的弟子尚且难以忍受，何况毫无修为的桑灵？
汗水浸透雪色外门弟子服，紧贴在瘦削的身躯上。长时间劳作，水米未进，桑灵眼前发黑，耳畔嗡鸣声渐起。
只有灵植有资格饮灵泉，外门弟子不得偷饮。
桑灵拎着水瓢起身，想去外头喝水解渴，却因其身太急，身形禁不住摇摆两下。
来不及站稳，脚下被田埂一绊，桑灵踉跄后退两步，身形骤然失衡，连人带桶顺着杂草丛生的陡坡往下滚！
土石划破手臂，天旋地转，四肢传来火辣辣的剧痛。
桑灵试图抓住点什么，却只攥到一把枯草，后背重重摔砸在坡底一颗老树上，扬起灰蒙蒙尘土。
坡顶传来肆无忌惮的哄笑：“瞧他那个蠢样！”
脚步声与笑声渐渐远去，无人想着搭手帮一把。
耳畔重归安静，唯有风过草地的微声，与在烈日炙烤下，桑灵愈发急促的呼吸。
不知过去多久，恍惚间，桑灵听见上方灵田撞开一道沉闷钟声。
这是清点人数的归位钟声。
一执事手握名册，漫不经心点名画钩：“都回来了吧？天色已晚，山野多灵兽，入夜凶险，点完名都早些回去，以免有性命之忧。”
“刘大壮、孟奇……”
名字一个接一个念着，他挨个画钩，翻到末尾，他茫然道，“桑灵？桑灵可归队？”
无人回答。执事困惑：“桑灵是谁？”
“是替赵韩师兄的废灵根。”
“哦，他啊。”提到废灵根，执事大概有了印象，思忖片刻，心中有了大概考量，笔尖随意一划，“人已到齐，夜晚危险，大家都赶紧回去吧。”
“结界即将开启，之后不得进出！”
有人低声道：“那就不管桑灵啦？他人还未归来。”
“废灵根而已，死便死了。”
暮色沉沉笼罩。
桑灵认清自己被抛下的现实，后背伤口不断淌血，体力已透支殆尽，若无法得到及时救治，他必死无疑。
他忍着浑身剧痛，目光艰难聚焦一点。
前方草丛深处，一株灵草静静生长其间，叶片呈暗紫，边缘流淌一圈诡异的金色纹路。
好眼熟。
桑灵似乎在《万草谱》中见过这株草药。
此草为上古仙草灵犀草，有起死回生之效，是疗伤圣药。但蕴藏灵力极其暴烈，只有大能才能尝试炼化。
凡人食用极有可能因承受不了过于猛烈的灵力，反噬爆体而亡。
耳畔不断回荡那句满不在乎的言语。
——废灵根而已，死便死了。
因为是五灵根，所以没有存在的意义。
所以他活该命如草芥，活该受尽欺凌，被奚落嘲讽，受尽无尽白眼……
难道他的命天生比旁人低贱？
难道他天生低人一等？
凭什么？！
今日不死，也不知明日会不会死。明日不死，更不知后日会不会死。他偏要活！
桑灵咬牙撑起脱力的手臂，手指抓在泥土间，荏弱单薄身躯如藏火种，奋力一点点往前爬，用力抓住那株灵草。
他看也没看，将灵草胡乱塞进嘴里，嚼烂了咽下！
叶片入口，清甜药香瞬息涌入丹田。
一股暖融融的热流顺着全身流转，五色灵力在体内横冲直撞，化作滚烫的剧痛炸开！
桑灵蜷缩在地冷汗直流，却痛到连惨叫都发不出。
就在他以为他要因承受不住过强灵力爆体而亡时，脑海炸开一道惊雷般的冷哼。
【愚蠢！愚不可及！】
【世人颠倒黑白，错把鱼目当珍珠，殊不知你们所谓的废灵根才是真正的天骄！】
【天地五行运转，五灵根方为正统，万中无一的绝世资质！】
【三十年河东三十年河西……】
【莫欺少年穷！】