“退出？”林禾瞪大了眼睛，“那怎么行？生死咒不解，大师兄和沈清姑娘岂不是——”

“不能退出，但也不能赢。”谢辞的声音恢复了冷静，冷静得让人心底发寒。

秦风沉吟片刻，第一个点头：“我明白了。你尽管去见她，其余的事情我们来安排。百炼会的赛制明日公布，我们明天去看看，叶一继续查陆衍那边，林杉负责留意衔云阁的动向。”

谢辞看了他一眼，秦风回以一笑：“在永安镇的时候是你扛着，现在轮到我们了。”苏先生从怀中取出一枚小小的铜铃，轻轻摇了三下。

铜铃发出一声极细微的脆响，穿透院墙，穿透长安城的晨雾，朝着某个方向悠悠传去。过了不到半盏茶的功夫，一只灰隼从远处的屋脊上掠下，落在苏先生肩头。灰隼脚上绑着一小截竹管，苏先生从中抽出一张窄窄的字条，递给谢辞。

字条上只有一行字，笔迹工整却透着一股冷硬：“酉时三刻，西市废窑。只你一人。”谢辞将字条收好。叶一快步上前，把自己的那份简易地图折好塞进谢辞手中：“废窑周边我标了几个地方，大师兄若要安排应急接应，可以选这几处。”谢辞低头看了一眼地图，拍了拍叶一的肩膀。

众人陆续离开，各自分头准备。温雨带着可一和沐一回客栈继续留意长安城内的动静，秦风则去研究百炼会的赛程规则，林禾主动跑腿去买干粮和伤药，叶一去城外配合林杉继续监视陆衍的藏身处。

院子里只剩谢辞和苏先生。

“先生，有件事我不明白。”谢辞转过身，看着苏先生，“从永安镇到长安，先生一直在帮我们，可有时候却又袖手旁观，衔云阁他们的动机好猜，但先生的动机，弟子想不通。”苏先生摇着蒲扇的动作停了一瞬。他看着谢辞，眼神里有些东西飘得很远，像是在透过他看另一个人。

“你师父藏真，他拜入镇玄门的时候才多大？也就七八岁吧。”苏先生的声音变得很轻，褪去了平日里玩世不恭的调调。

“那时候他还不是我师兄的徒弟，就是个被带上山的小毛头。我呢，年纪比他大不了多少，但辈分上算他师叔。他师尊觉得我性子野，正好带个小的一起出去野，顺便教教他什么叫人间烟火。”

谢辞没有说话，安静地听着。

“我带他下山历练过好几回。那小子，小时候跟你现在一模一样——板着脸，嘴硬，觉得规矩比天大。后来他在落云镇为了帮一个被妖缠上的妇人，把身上所有银子都给出去了，自己饿了两天肚子。我问他为什么，他说，‘我是修道的，修道的就该护着人。’”

苏先生低下头，用蒲扇轻轻敲了敲自己的膝盖：“他比你多了一点傻劲。你呢，比他多了一份克制。但说到底，你们骨子里是一类人。”

他抬起眼，看着谢辞的目光里带着一丝谢辞读不太懂的复杂：“我在永安镇第一眼看到你，就跟看到了他年轻时似的。一样的天真，一样的固执，一样觉得自己能把所有事都扛下来。”谢辞的喉结动了动，没有说话。

“不过话说在前头，”苏先生忽然话锋一转，蒲扇重新摇了起来，语气又变回了那一贯的散漫，“你小子跟藏真那臭小子不一样。他可没你这么能惹麻烦。所以说嘛，我帮你，是因为想帮，但也只帮到我乐意为止。”

他顿了顿，轻描淡写地补了一句：“比如沈清身上那枚玉佩——那可不是什么寻常法器。你师父早就算到她会来长安，所以才把那个给你。但他有没有告诉你，那东西戴久了会有什么代价？”

谢辞抬起头，目光猛地一凝。

苏先生摇了摇扇子，没有继续往下说，只是转身朝院门外走去，声音从晨雾里飘回来：“酉时快到了。你且去吧。至于玉佩的事，等你把沈清带回来再说也不迟。”

他走出几步，忽又停下，头也不回地扬了扬扇子：“顺便告诉你——陆衍的妹妹还活着。这件事藏真查了三年。他一直没告诉你，是怕你在永安镇的时候分心。”

苏先生的背影消失在晨雾中。谢辞站在原地，攥着水囊的手微微收紧，指节泛白。头顶灰蒙蒙的天光透过破败的院墙落在他身上，将他的影子拉得很长。

他将那枚猫耳玉饰从怀中取出，紧紧攥在掌心。玉面的清辉石闪着微弱的光，像是她藏在发间时若隐若现的模样。

“等我。”他低声说了一句，不知是对沈清说的，还是对自己说的。