荀娘子将温热的长寿面尽数吃完，洗过碗后，开始收拾堂屋的那几张桌案，想着下午要教导的文章。

她又将誊抄好的文章依次摆在每张桌案上。

堂屋里只有她，但她忙碌的身影仿佛分化成了许多个她，一日日重复着枯燥的授业，却甘之如饴。

*

林照娘离开荀娘子家后，跟着林贞娘坐在马车里吃了碗冰凉凉的皂儿水。

皂儿水主要是吃皂儿，也就是皂荚树的种子，煮熟后放进糖水泡，再把皂儿加进冰凉清甜的井水里搅开。

水凉凉甜甜的，一勺可以舀起几个皂儿，皂儿泡过糖水，软糯又甜，口感既不像糯米皮粘牙，又很好嚼。

林照娘觉得它有点像古代版的红糖珍珠。

不消多时，一碗见底。

林照娘和林贞娘，还有一个林贞娘家的婢女都吃完了，婢女收齐三人的的碗勺拿出去还给摊主人。

至于驾车的马夫坐在摊子前早就吃好了。

待婢女上了马车，车夫扯动缰绳，车轮轱辘辘滚动起来。

车上的人早已习惯了马车淡淡的颠簸，开始讨论要不要再吃点什么。

“隔壁街的李四脚店卖的冷淘好吃，照娘你可要来一碗？”林贞娘问。

林照娘想想摇了摇头，“我娘怕是做好了午食，若再吃碗冷淘，回去怕吃不下了。”

林贞娘本想作罢，又实在嘴馋，最后还是让车夫驶去李四脚店买了两碗冷淘并一份煎衬肝肠。

两碗冷淘分别是林贞娘和她婢女的，煎衬肝肠则可以三人一块吃。林贞娘特意夹了几筷子喂林照娘，给她尝尝味道。

待吃完了，林贞娘也没就此停下。

送林照娘回家的路上，马车走走停停，林贞娘吃了好些市井吃食。

快到林照娘家时，林贞娘没忍住打了个嗝，心虚地捂住嘴，看向左右。

林照娘压下弯起的嘴角，掀开帘子一角，佯作专注偷看街景，什么都不知道。

婢女更是直接半闭上眼睛，脑袋一点一点的，装作快睡着的样子。

林贞娘这才放下心。

林照娘却能理解林贞娘她吃这么撑的原因，不单是嘴馋，更是平日里出门难，想吃外头的东西只能叫婢女去买，拎回来早都坨了，而且在外偷吃的感觉另给吃食添了滋味。

好不容易出来，身边还没有长辈，自然要吃个尽兴。

很快，马车就到了林照娘家门口。

林贞娘拿出一个小盒子，里面装的都是山林穷四合的香饼，有些晒得裂开，有些形状不那么好。

给荀娘子的品相最好，剩下有瑕疵的自然是她们自己分。

林照娘接过盒子，与林贞娘告辞。

她踏入门内，依稀能听见马车车轮滚动的声音。

林照娘熟练地走到廊下，准备穿过垂花门，却瞧见外院的正堂的石板砖地上有散落的果壳。

她脚步顿了顿，只瞥了眼，也没放在心上，继续往内院走，回到自己屋子放好装山林穷四合的盒子，转而去寻她娘。

林照娘没多徘徊，直接拐去了灶房，果然看见吴氏在洗茶盏。

“娘，家里来过客人了？”

“是啊，你怎的晓得？是你阿舅阿妗来了，我也正想等你回来同你说呢。”吴氏正好洗完茶盏，边拉开掉漆的橱柜抽屉，边分神看向林照娘说话。

吴氏把茶盏全放好后，在肥大的裤儿两边擦干净手，拉着林照娘到她屋里坐下。

她还特意把屋门给掩上，握着林照娘的手一块坐在榻上。

那架势，像是有什么大事要说。

果然，只听吴氏压低嗓音道：“你阿妗这回来，还是想牵线说亲。说的正是上回提的那位郎君，你也知晓，不日就要发解试了，你阿妗说他在州学很得先生看重，万一要是发解试中了，再过了省试，可了不得了，那时候咱们家怕就已经攀不上人家。”

吴氏这样安静气弱的人，说起这门亲事都不禁拉高语调，眼睛发亮，足见兴奋。

她是真觉得好亲事来了。

林照娘却知道她耳根子软，浑然被忽悠上头了，别人说什么就是什么，没有半点分辨能力。

倘若真那么好，有望中进士，怎么会在科考前定亲？

连她兄长这样只是中上天资的人，都舍不得成亲，等着将来高中寻一门为官的岳家。

因此吴氏的话，林照娘是半点不信。

偏又不知怎么和正在兴头上的吴氏说。

吴氏还在那自言自语地劝，俨然已经沉浸在自己想象中，眼底透出不正常的光亮，“若是能做官，照娘，你今生都不同了！你就是官娘子，成群的婢女伺候着，衣食不愁，就像你二堂伯母一样威风。”

吴氏握住林照娘的手腕，语气激动，因为兴奋胸腔上下起伏，“照娘，你就能一辈子泡在蜜罐里，享一辈子福！”

林照娘丝毫没有被吴氏的情绪感染。

她从小到大见多了吴氏被忽悠后的样子，只平静地看着她，“阿娘，事情定了吗？”

“还未呢。”吴氏道：“但你阿舅阿妗说完，你爹好一会儿没进去读书，想必也是觉得是门好亲事。你爹虽未开口定下，但他也说你如今岁数大了，不好再往后拖。”

“你啊，莫要多想，这已经是极好的亲事了。哪怕他考不中，他家有田有地，有伺候人的婢女小厮，我嫁到县里是有面子，可你若嫁到乡里的殷实人家，是有里子，再没什么比自己轻省要紧。”吴氏继续道。

眼看吴氏还要继续劝说，林照娘垂下眼皮，语气平静，“阿娘，容我想想吧。”

“可……”吴氏欲言又止。

“阿娘。”林照娘平视着她，重复了一声。

吴氏只好一步三回头地出去。

而林照娘仍坐在床榻上，榻两边挂着素蓝色床帐，遮住了侧边窗户的光，她面前正对着的是展开的四扇围屏。

屏风边上摆着她的织布机。

梭子被放在边上。

再继续往外望，会望见她的书案。

而与阴沉沉的内室不同，一屏风之隔，她的书案上泼洒大片金灿灿的日光，照在先前李小娘子送予她的蜻蜓千千车上，仿若蒙上暖黄光晕。

安稳的梭子，亦或是千千车？

她知道阿舅阿妗今日来或许说得天花乱坠了些，但他们心不坏，不会明知是火坑还让她往里跳，那户人家的郎君兴许考不中进士，但家境定然富庶。

若是这门亲事成了，日子会很安稳。

但她大抵余生都留在屏清县，重复着如今的日子，一日日织布，出不得门，没有半点娱乐，枯燥过完一生。

若她不想，则该即刻去寻阿爹，否则他一旦认定，事情就没有转圜的余地。

他素日虽不管事，但这样的大事确是一言九鼎，容不得辩驳。

林照娘闭上眼睛深吸一口气，再睁开时，眼中已是坚定。

她还是不想就此定下余生。

林照娘走到日光泼晒的书案前，握住了那蜻蜓千千车，仿佛这般便能为心里添一份安定。

她将千千车收入腰间挂着的荷包内，一步一步迈出了屋门。

吴氏站在廊下忧心地看着她，她没有停留，径直走到外院的书房门前停下，轻轻叩响了门扇。

“谁啊？”里头传来林永昌应付的问话，

他今日招待妻子的兄嫂已经耗费了不少时辰，此刻只想更聚精会神一些，把流逝的时辰补回来，若非大事，他今日夕食前不会踏出书房半步。

“阿爹，是我。”林照娘道。

林永昌坐在里头疑惑地咦了一声，他知道这个女儿等闲不会来找他。

过了几息，屋里传来挪动椅子的声音，接着，屋门被倏然打开，林永昌常年不见阳光的白皙面容出现在她眼前。

“怎么了？”他问。

林照娘藏在袖子里的手一攥，鼓着胸腔一口气说出来，“爹，今日的婚事能否不应？我知晓自己如今年岁大了，但女儿仍觉得婚嫁不该草草了事。昔年，程颐侄女年二十有四，为母持丧尽哀，遂以毁死，程颐为其作墓志铭，言道：‘苟未遇贤者而以配世俗常人，是使之抱羞辱以没世。颐恨其死，不恨其未嫁也。’

“女儿虽不及程颐侄女贤才，但愿效仿，于女子而言择婿谨慎方为美德，若草草出嫁，婚嫁不幸，非但断送终生，累及爹娘亲人为之哀毁，实为大不孝。”

她一口气念了一大段，流利不已，想来是在心中复述过多遍。

反倒是林永昌听得有些发懵。

见状，林照娘立刻又道：“何况发解试将至，眼下家中最紧要的便是爹和兄长的发解试，如何能在此时妄谈亲事，扰了爹的清净？若有累及，女儿万死莫赎。”

提到发解试，林永昌肉眼可见地紧张起来。

他本就笃信先人圣贤所言，皆是至理，听到林照娘又是提程颐，又是说会影响发解试，什么也不想了，一锤定音道：“所言甚是，那户人家我看平平，待我高中，什么样的好人家寻不着？拒了！”

林照娘大喜，没想到她爹应得这样干脆。

她还想说什么，还来不及开口，就见她爹动作迅速地把门用力阖上，隐约还有灰尘飘到她鼻子，使得她打了个喷嚏。

林永昌进书房后则迫不及待继续背书。

他今日定然要把这篇全背了！

*

与林照娘家的热闹相似，林家主宅那边，也因为一封从福州来的信，正闹得人仰马翻。