他用手轻轻搓动着酒杯，指甲上带着淡粉，闻言回应：“因为虫族？”

“不完全是，”印象中极度仇视虫族的阿帝法，此时却做出截然不同的判断，“也因为王廷。”

“帝国正将40%的核武储备往第十三星系运输，带来的破坏力比虫群更糟糕，第十二星系也会受到影响。”

一旁有人来为艾什兰特脱去外袍，却被两个高壮侍从森然冰冷的目光吓退。

这两个家伙站在后面沉默着浑不起眼，仔细一看竟然如此让人毛骨悚然……

艾什兰特抬手拒绝了阿林的侍奉，自行解开系带，脱去了兜帽披风。

阿帝法的目光一刻不转，宽松外袍下青年清隽纤瘦，露出修长白皙的脖颈，不见一点伤痕。

他略有失望，视线上移，青年正定定看着他，平静的目光仿佛能洞穿人的心思。

阿帝法短暂卡顿了一下，另开了个话题：

“你不喜欢饮酒，这很少见，这个时代不论谁都想要来一杯。”

琥珀色的酒液在杯中摇曳，在暖黄光线下如绸缎般丝滑，映出黑发青年普通的面容。

“为了美梦、愉悦、遗忘……”阿帝法神情莫辨，不知道想到了什么，“以及镇痛。”

他的肩膀与额头上缠着厚厚的绑带，这里条件简陋，没有帝星高级的疗伤舱，只有原始的医疗手段。

男人的模样和记忆里的贵族少年相去甚远，阿帝法曾是皇帝的亲侄，拥有高贵的血脉和头衔，以为王廷效力为至高理想，不知是什么让他发生了如此变化。

青年的指尖轻轻弹动酒杯，酒水漾开一圈圈涟漪，他微微一笑：“不是每个人都需要麻醉，您也并非此辈。”

“你很像一个人。”

阿帝法声音放缓，他放下了酒杯，酒液随之漾起，他同样一口未饮，

“从前，帝国的机甲驾驶员会提前注射吗啡来镇定，或者换成别的麻痹神经的药物，来降低和机甲的感应，好让大脑更清醒地作战。”

“直到十年前出现了一个例外，那是个精神力3S级别的驾驶员，绝无仅有的天才，你应当听过他的名字，现在我们不要提起……”

阿帝法的面颊微微抽搐，音调有些奇特，像被什么阻隔似的猝然断开，沉默片刻后才道，

“你使我想到他。”

帝国举行臭名昭著的审判大会时，阿帝法与军团远在十个天文单位外，只来得及看见直播屏幕上刺眼的血迹。

谁都不会想到艾什兰特的结局会这样潦草而屈辱。

他的死疑点重重，有人宣称曾在研究院听见他痛苦的呻吟，王廷对此毫无回应。

反抗帝国的暗流随着这场审判化作巨浪翻涌，每个人都牵扯其中。

阿帝法和比特雷尔，同为贵族、同为高级机甲驾驶员、同为艾什兰特曾经的下属，如今却走上截然相反的道路。

反叛注定是场艰难的历程，不仅要面临帝国的剿灭，还要应对失序虫族的侵扰。血肉之躯轻而易举便会湮灭在虚空，生死之间，他们只怀念一个名字。

“……我们都很想念他。”阿帝法沉沉道。

黑发青年的面容隐在篝火跳跃时投下的阴影里，垂鬓而下的发丝一动不动，只有背脊惯性挺直，如一把沉默的长剑。

时间几乎暂停的片刻，只有男人桌上的杯中酒泛起涟漪。

[妈妈？]

阿林突然在脑海中呼唤。

它站在艾什兰特身后，忽然觉得妈妈好像在一瞬间变得很远。

脑海中传来越来越多虫子的嗡鸣，虫子们感应到妈妈在瞬间变幻的情绪，在精神链接中躁动不安。

艾什兰特感觉到腹腔之中好像有什么东西轻轻动了动，又是幻觉。他最近常因心理压力感到身体的异样，或是被抚摸、或是吐息缭绕，又或是腹中有古怪的痒意骚动……一切从墨赫纶与他交/配那天起。

但这一瞬间的异样提醒了他自己已选择怎样一条道路，决不允许中途抽身。

艾什兰特顿住的身体开始动作，隐在阴影边界的眼睫一眨，抬头问道：

“阿帝法将军既然和他相熟，怎么从帝国出走时没有带走机甲恒影？”

“没有人能够带它走，”

阿帝法苦笑一声，指头蘸上酒水在桌面上划出几道痕迹，

“我大可以告诉你，根据信号传输，恒影的机械核心现在就在第十二星系深处的核辐射废星，周围挤满失序虫族，能够监测到的数量比今日多数十倍、百倍。并且，它们已经开始建立起组织，变得越来越强大。”

“这在军部不是秘密，但时至今日仍未有一人取回核心，呵……这群懦夫有胆量合谋逼死他，却没胆量迎接留下来的敌人，抑或空有野心，白白送死而已。或许等到第十三星系的虫潮被平息，王廷会尝试以同样的方式处理它们。”

等到整个星系的虫子和人类都在毁灭性的高温中化为灰烬，再不会有人能找到小小的机械核心。

他的目光重新看向艾什兰特，道：“你想好怎么对付虫子了吗？”