周至遥把钱又点了两遍后才开始拟合同，完成所有工作后，她本该上床睡觉。

可她身体不想动，脑子里烦躁得很。

招鬼的委托、陌生的男人、师父的气息……

从她刚见到郑远非开始，就感受到了师父的气息。那气息在空中很微弱，她上手摸了一把才确认，那就是师父的。

可是，郑远非身上为什么会有师父的气息，他们见过，或者有什么血脉联系？

藤椅像个老旧的茧，把她整个人兜在里面。

最近发生的事情处处透着诡异，周至遥觉得有一团雾挡在眼前，她看不真切、想不明白。

想不明白索性不想了，反正她接受了郑远非的委托，只要顺着这条线一直查下去，总有见到师父的那天。

好不容易找到点线索，她多少有了点心理安慰，七个月来紧绷的神经渐渐松垮下去。

她腿不想抬，腰不想直，连眼皮都懒得上翻。脸颊压在藤椅的扶手上，凉丝丝的。

雪还在下，窗玻璃上凝了一层水雾，窗内窗外皆如梦似幻。

她的呼吸慢慢沉下去。

世界变得一片漆黑，如同天地未开前的混沌。

这片混沌里突然出现个灶台，那灶台比她住的房子还老，青色的石头垒的，上面支着口破烂的大铁锅。

灶台边坐着位老妇人，灶膛余烬的红光幽幽映在她脸上。

妇人双手交叠，放在身前污红的围裙上。她直勾勾地盯着她，双眼里没有瞳仁，只有两穴深不见底的黑窟窿。

老妇人苍白的双唇紧紧闭着，却有一首歌谣从她口中倾泻而出，如丝如缕，钻进周至遥耳朵，她想不听都不行。

“老灶台，火不灭，燃尽精魄煮日月。”

“灶膛深，烟道黑，一把灰里藏神血。”

“烟归天，灰归田，姥娘残魂落灶前。”

“灶君坐得正堂位，谁记先炊骨已裂？”

歌谣吹动灶膛里仅剩的烟火，它们摇摇晃晃，最终熄灭。

妇人的吟唱戛然而止，空洞的双眼流下两行血泪。

“我的灶台灭了……”她的喟叹钻进脑海，周至遥下意识后退两步。

突然，老妇人站起来，向她走来，一步一步，动作僵硬得像上了发条。

“你能点燃这口灶吗……”

妇人的声音贴着耳朵，草木灰的腥香飘来。

一只无形的手骤然掐住周至遥的咽喉。她张嘴试图呼喊，喉咙却被草木灰死死堵满。

灰烬返进鼻腔，窒息感漫上来，她四肢百骸的力气全被抽走。

——

周至遥猛然惊醒，捂着脖子大口喘气。

梦里的窒息感太过真实，直到醒来后，她依然恍惚。

她下意识想站起来，身体却不听使唤，从藤椅上瘫软下去。

趴在地上喘了两秒，她撑着膝盖爬起来，抓过手机。

屏幕的光刺得她眯起眼，上面显示着当前时间：

12月23日/冬月廿五/5:57

七个月了。

自从师父失踪开始，这老妇人就像个准点的恶客，每晚都不请自来。

说来可笑，她当了十几年道士，干掉的恶鬼没有一万也有八千，却对那老妇人束手无策。

金光咒、天蓬咒，甚至压箱底的北帝黑律……她试了个遍。

那些足以让寻常厉鬼魂飞魄散的咒语，打在梦境里却像泥牛入海，连个响儿都没有。

周至遥甚至觉得，师父是被她抓走了。可她不知道梦里的老妇人究竟是谁，亦无从找寻。

“咕咕”，肚子不适时叫起来。她这才想起，从昨晚到现在都没吃饭。

人是铁饭是钢，活着要紧。

菜篮子还在门边放着，她拎起来，趿拉着拖鞋走向厨房，准备给自己来一碗清水煮面条。

她打开煤气灶阀门，又转动按钮，却没有火花出现，只听见“扑”一声空响。

霎时间，梦里老妇人的声音在耳畔响起：

“我的灶台灭了……”

难道噩梦应验了？周至遥打了个哆嗦。

不会的不会的，她甩了甩脑袋，捂着心口告诉自己：相信科学，肯定是煤气灶坏了。最近的倒霉事又不止一两件，慌什么？！

不就是煤气灶打不着吗？大不了出去吃呗，活人还能被尿渴死？

她抓了抓乱糟糟的头发，披了件外衣。出门前，她又把包背上了，打算去附近的超市买点东西。

她接了郑远非的委托，还没说好什么时候启程。不过对方看起来挺着急，应该就在这两天了。

要出远门，免不了得置办点东西。左右也是出去一趟，一块儿办了得了。

这一次她记得带钥匙了。锁好门后，她向早餐店走去。

整个梧桐巷只有一家早餐店，以前她常在熬了整个通宵后去吃饭。

不过这半年她没怎么去，究其原因还是没钱。

昨天她收了郑远非的定金，现在已经不再是那个没钱的周至遥了。她吃了大半年的清水煮面条，也该吃点别的改善生活。

周至遥走在路上，虽然肚子空空，但摸着兜里的百元大钞，脚步依然松快。

推开早餐店的玻璃门，寒风比她先一步入内。

老板吴奶奶从摆着招财猫的柜台后走出来，笑着招呼她，“来了？还是老样子？”

周至遥坐在靠内的座位上，从筷子筒里抽了双一次性的，打磨着上面的毛刺。