正是农忙时节，即便日头西斜了，田野里到处是弯腰劳作的身影。

奚桓二话不说，抡起锄头便开始翻地。奚朗拿着块石头跟在后面，弯腰捡起杂草，再把大块的土疙瘩砸碎些。时不时偷瞄一眼自家大哥。

过了好一阵儿，见大哥已是一身的汗，他这才吞吞吐吐道：“哥……对不住。赵荷花她竟……竟打着咱家房子的主意。现在咋办啊？她指定不让，真要赶他们出去，非得闹到鸡飞狗跳不可……”

奚桓停下手里的活，直起腰，拄着锄头看向自家弟弟。半大小子了，别说筋肉，瘦得似乎连骨头都能瞧得见。

“你想通了就好。虽说你在她手里长大，可这些年家里都归她支配，我在外头搏命，你在家做牛做马，却连口饱饭都吃不上。偏心苛刻成这样，再有多少情分咱也还够了。”

他扭头朝家的方向望了一眼，“总不能让人把窝给端了。”

说罢再没了言语，重新抡起了锄头。

夕阳很快就要落山了。

花颜背着背篓，深一脚浅一脚地走在干涸的河沟旁。

正如奚桓所说，紫云菜确实好找。才在这片阴湿地界转了不到一个时辰，背篓里便塞得满满当当的。

这还是他手下留情，春天正是这些植物蓬勃生长的时候，每株他也就取了两三片老叶子，完全不会损了长势。

已经在往回走的路上，前方不远处又遇见颗长势茂盛的。花颜正要伸手去摘叶子，余光忽然瞥见那草叶底下，盘着一条花纹斑斓的东西。三角形的脑袋贴着地皮，一动不动。

“嘶……”

花颜头皮一麻，整个人僵住。

荒郊野地的，这要是被毒蛇咬上一口……他脑子里飞快回忆自救方法，不要挑衅、不要突然动作、不要跑直线……

念头还没转完，那玩意儿动了动，向外探出一截脑袋，吐了吐信子。

竟是一条菜花蛇。

花颜顿时松了口气。

在他印象里这是好蛇。

无毒，也不咬人，还喜欢抓老鼠。

他幼时在福利院里，曾经也爬进过一条菜花蛇，又粗又肥，吓得一院的孩子吱哇乱叫。

厨师是个粤州人，当即抓了说要煲个汤，院长妈妈没同意，不仅放了生，还特意找了图书来给大家讲解这百蛇之王。

他提了提肩上的背篓，和好蛇挥挥手道别，正准备绕个大弯继续走，视线却扫到不远处一丛灌木。

生得有些像蓖麻，掌型的叶片聚在顶端，茎秆直溜溜的……似乎是通脱木？

这植物的茎髓，取出后就是有名的“通草”，既是药材，又是极佳的纺织辅料，还能用来做装饰的纸花。

回手从背篓里摸出小镰刀，花颜麻利砍了几截粗壮的茎秆，塞进背篓缝隙里，这才心满意足地继续赶路。

背着沉甸甸的收获回到镇口大路，天边烧起了一片晚霞。

路上的人也渐渐多了起来。

花颜这一腿的泥点子、背着框野草的模样实在有些扎眼。

有认识的私下嘀咕几句八卦，不认识的，也免不了因他的容貌多打量了几回。

花颜也不怕人看，挺直脊背，脚步轻快。偶尔遇见记忆中熟悉的面孔，他也不扭捏，大大方方挂着笑，脆生生唤一句：“张大叔收摊啦？”“李婶子今儿个买这么多菜呀？”

那几个原本还有些尴尬的街坊，脸色顿时缓和下来，笑着应上几声，心里那点看笑话的心思便也淡了。

再往前走，快到巷口了，花颜先听见了哭声。

循声望去，稍远处对街街面上，一个青布衫的哥儿正被两个大汉架着胳膊往外拖。

通宝号的那个肿眼泡走在前头，回头啐了一口：

“哭个屁！你爹把你抵了十两，老子做个好人送你去周家享福，别不知好歹。再嚎，惹恼了爷，卖去窑子里还能多卖几个钱。”

那哥儿哭得更凶了，喉咙里挤出半句“爹……”，被一个耳刮子扇了回去。

街边行人眼观鼻鼻观心，绕着道走，没一个人停步。

花颜也没停。

紧紧拽了背篓绳，脚步不动声色地快了些，径直拐进了小巷。

进了巷子，一眼就看见了老爹的背影。

“爹！”他紧走几步。