昨日的蒸腊味没吃完，剩下的今日重蒸了，吴氏舍不得吃，全留给李檀香吃。两人席地而坐，把树下青石当饭桌，饭菜和汤摆上。

这季节青黄不接，也没甚青菜。除了腊肉，只挖了半块腐乳和腌萝卜，但这对李檀香已足够。

腊肉蒸过两道，香气更加浓郁，闻着让人直咽口水。肉汁拌在饭里，糙米饭也变得香糯松软。

那腐乳，是吴氏从娘家带来的拿手绝活。吴氏腌制的腐乳，香滑入味，咸辣下饭。十里八乡都要称赞。用筷子蘸一点，就能吃半碗饭。

腌萝卜香辣爽脆，也是极其下饭。李檀香早饿了，饭香勾起肚里馋虫，捧着饭碗，只顾埋头吃。吃完饭又喝热乎乎的葱花豆腐汤，把汤也喝得一滴不剩。吃完额头渗出一层细汗。

她吃得大饱，只觉浑身力气更足，挖地更起劲。也不歇息，拿了锄头，继续耕作。

家里事多，吴氏不能多留，收了碗，这就背着竹筐，下山回家去了。

李檀香在地里忙活着，把昨日处理的碎叶洒在作物上，防止土壤中的水分过快挥发。旁人若是起疑，她也能拿这些偏方法子，作为借口堵人。

连忙几日，谢家祭祖前一天，李檀香因没甚么拿得出手的东西带与管事，有些发愁。

后灵机一动，把山旁野橘树浇了灵泉。那橘树肉眼可见，脱胎换骨，长成叶肥根粗。先前干巴巴的野橘，也迅速膨大，橘皮由青变红，形似大红灯笼。

李檀香满心欢喜，摘了橘子剥来尝，入口酸甜多汁，带着股独特的烈香，叫人闻着神清气畅。

她一口气吃三个，浑身是劲，把满枝沉甸甸的橘子全摘完，竟摘了满满三箩筐。除这些，另收了白菜、红薯、萝卜、山药各两筐。装了车，驾车回家。

吴氏在院里剁红薯叶，准备煮猪食。见她载了满车瓜果蔬菜回来，慌得手忙脚乱。地里从未见过这样好的收成。那牛车上的箩筐里，红的橘子、绿的青菜、白的萝卜、黄的山药，看得她激动得腿打摆子。

她丢下菜刀，急急上来帮忙：“今年收成咋这样好，老天爷哟，我不是做梦罢？”

李檀香看她激动成这般，点头给她吃定心丸：“没做梦，以后，家里的收成，会越来越好！”

吴氏眼睛都发起了热，不敢置信道：“当真哩？要是年年能有这样好收成，我们就不怕交不起田赋，还有盈余。自己少吃些，拿去卖了换钱，交了徭役税，就不用服杂役。每到腊月，天寒地冻服杂役，真吃不消！”

李檀香点头：“我在书上学到许多耕作好法子，往后带大家一起，定能季季丰收。”

吴氏更加欣喜，又满脸憧憬：“娘总说要多读书，看来读书当真有用！难怪中了秀才举人，即可免除一切赋税，只可惜女子不能参与科举。要叫你去，定能拿个什么秀才举人回来，我们全家都能免除税赋。”

李檀香啼笑皆非：“秀才举人也不是轻易能考中，我们好好种田更踏实。我现下先去田庄，这些各卸下一筐留着自吃，剩的带给赵管事。”

吴氏忙应承，帮着把东西卸下来。见着大红橘，又是惊喜交加，追问哪里长得，怎么先前没见过。

李檀香睁眼说瞎话已经很老练：“几棵野橘，藏在岩石后头。先前施过肥，结了果子，都是青个儿，没理会。今日去瞧，已红透了，就全摘了回来。”

吴氏剥了一颗，掰一瓣塞进嘴里，双眼放光：

“这味道绝妙，我从未吃过这么好吃的橘子！这皮子可真红，看着就稀罕，是什么稀奇品种？实在好吃！”

孟氏睡眠浅，听到吴氏在外头咋咋呼呼，惊醒了，咳嗽起来。

李檀香和吴氏忙进门去看她。孟氏正觉得不舒服，闻着吴氏手里的橘子香气，精神微振，因问：

“哪来的橘子，闻着甚香。”

“娘，这是檀香从山上摘回的野橘，您尝尝，好吃得不得了哩！”

橘皮散发着一股微微刺激的青气，孟氏闻着，只觉得胸口堵着的浊气都被理顺了。那种叫人不畅快的瘀堵感，跟着消失了一半，口齿间有了些滋味，点头道：

“我尝尝。”

吴氏忙将橘子喂她，孟氏尝了，脸上露出笑容：“确是好吃。”

李檀香担心明日事多，管事无暇理她。赶着天未黑，先把东西送去田庄。

到田庄时，管事果然忙得分身无术。只叫小厮把东西搬进屋。又叫人领她到议事堂。

议事堂站满前来听命的仆妇领头，赵管事拿着册子，一项项安排各人该负责事项，见李檀香进来，面含苦涩笑道：

“檀香，你来的正好，我事务实在繁多，分身无暇，今晚若无事，能否留下，帮我打打下手？”

那日儿媳难产，赵管事自己都失了冷静。却见李檀香进屋后，一派冷静，井井有条，将屋内丫鬟婆子安排得妥妥当当。

当时，她便对李檀香刮目相看。明日就是祭祖吉时，尚有许多事务没有亲去裁定。明晨谢守青亲来确认流程，若未安排妥当，恐有办事不利之罪。她想着，把李檀香留下，李檀香定能给她分担一些。

李檀香虽为难，但见赵管事目光殷切，且给她的工钱，又比旁人多出许多。她没有拒绝的道理，当即便点了头。