天色漆黑，礼房周围点着火把，几队士兵来回巡逻，映的人影细细长长，如一缕缕烟。

晏弛收回目光，拿着考牌寻自己的号房。

甫一靠近，泥尘夹杂木头陈旧的霉味涌入鼻间，周边陆续传来咳嗽声。

晏弛点了灯，将杀虫粉先洒一圈，随后才进去，小心翼翼将墙上的号板放下，摆上笔墨纸砚。

随着时间流逝，礼房的考生越来越多，但只有小心挪动器物的声音，并不嘈杂。

晏弛坐在号房里，一颗心跳的很快。

他比自己预想中紧张，尽管他不是第一次参加类似的大型考试。

甚至，就算这次考试他失败了，也是悄无声息，没人知道的。无非损失些银钱罢了，这样的后果他完全承担得起。

他闭着眼安抚自己，天边不知何时漏了白。

一支队伍从他面前经过，领头的男人头戴乌纱帽，身着官服，四十上下，应是县令无疑。

时下以左为尊，左后位该是县丞，右后位是教谕。

晏弛默默记人。

待拜了圣人，宣了规矩，县试开考。

衙役将考卷下发，十张考卷，八张答卷。

晏弛快速浏览题目，第一场考帖经，类填空，默写。

考卷题量大，但不难。

天光愈发明了，晏弛慢条斯理磨墨，他于书法一途未有天赋，但胜在刻苦，写的一手工整漂亮的楷体。

下场前，周夫子曾调侃晏弛这手字是为科考而生，点他功利心重，不是好事。

晏弛倒也想文雅些，奈何资源匮乏。每一分心力都得用在道儿上。

礼房内清净，偶有飞鸟掠过，被士兵驱逐。

晏弛认真答题，一道目光落在他身上。

在一众平均年龄十八、九的考生中，晏弛矮小的个子，稚嫩的脸庞，委实引人注意。

那道目光转瞬即逝，晏弛在答卷上写下最后一个字，来不及擦额头的汗，对着答卷吹干墨迹，又仔细检查了一遍。

而后他将考卷和答卷整理好，在对面考生羡慕的目光中，提前交卷。

他走出礼房，整个人放松下来，疲惫和饥饿缓慢涌来，他却没什么胃口，寻了茶馆歇息小半个时辰，才往陆家去。

旺儿见着晏弛都惊了，他原本估着时间，正要赶牛车去礼房外面接晏弛，谁晓得人提前回来了。

陆小宝不知内里，见晏弛面色憔悴，担忧地摸摸他的额头，“小弛哥，你是不是生病了？”

晏弛摇摇头，寻了借口支开陆小宝，回屋简单洗漱就歇下了。

凌晨时分，他又得去礼房外排队。不提这来回的折腾人。他在县里至少有个落脚处，其他在县里打尖住店的考生又得多一笔开销。

无怪农家勒紧裤腰带，全家供一个读书人。

第二场考墨义，题量如昨，难度渐深。

晏弛听见隔壁传来的倒吸气声，对面考生作答的面目狰狞，搁下笔搓把脸，继续接着答卷。

未时一刻，晏弛交卷离去。他刚出礼房，听见熟悉的唤声。

旺儿赶着牛车行来，“今儿我可没迟到。”他拍拍车板，示意晏弛：“快上车。”

晏弛坐在牛车上，二月份的太阳暖和不灼人，晒的他很舒服。

他眯着眼，听着街道两边的嘈杂，脑子放空。

第三日考帖经和墨义。第四日考经义诗赋。

县试考卷是他们大河县的县令所出，经过前三场的考卷，晏弛初步判断，县令是一位务实的人，不爱弄花里胡哨。

所以第四场的诗赋应该不难，或者占比低。

果然，第四场考卷下发，诗赋题目简单明了。

晏弛交卷后，心中已有八分把握。

他走出礼房，旺儿看他虽然有些疲惫，但不见失落沮丧，斟酌道：“阿弛感觉如何。”

晏弛笑笑：“我已尽人事。”

旺儿明了，不再继续这个话题，他提醒晏弛道：“这几日你出门，只推说私事，宝少爷小有微词了。”