次日，晏弛寻了县试互结的考生小聚，五人中，仅晏弛，张生，赵生三人上榜，气氛有些尴尬。
落榜者摆摆手：“不妨事。”他举起一杯酒，豪气道：“此次也算摸底，回去查漏补缺，来年我必定榜上有名。”
他将一杯酒饮尽，气氛缓和，其他人也跟着畅饮，晏弛以茶代酒，亮了杯底。
落榜者圈住晏弛的脖子，笑道：“咱们弛弟一看就是个敞亮人，再过两年，定要同你不醉不休。”
晏弛笑应。
一场宴会，宾客尽欢。
宴会之后，商议正事。
考生互结只作一场，县试上榜者，官府发放录送文书才可进行府试。
晏弛同张生，赵生在同榜中又寻二人互结，原廪生认保。
竟也巧了，新结的考生，一位是严举人的幼子，严善宜，眉目舒展，双目炯炯有神。
另一位是本地绸缎商曾家的次子，曾贯。生的不如严善宜俊秀，略略普通，但衣饰讲究，美玉作配，也能称一句矜贵少爷。
两人皆是年十五，此番双双上榜，可谓神采奕奕。
“县试第五如此年少，真不可貌相。”这是严善宜第一次见着晏弛发出的感叹。
双方简单寒暄，互结作保。
府试时，考生不必向廪生再付一次认保费，但廪生前往府试的路程花销，及此趟辛苦费，需得五位考生均摊。
晏弛白日忙活琐事，夜里挑灯算账，将各项开销一一列出，心里有了数。
“小弛哥，你在忙活什么呀。”陆小宝一身中衣，趿拉着鞋走过来，打了个大大的哈欠。
晏弛合上账本，起身道：“最近在练习算账。”
他与陆小宝形影不离，同住屋檐下，仅以珠帘分隔。白日尚可，夜里却十分明显，双方都毫无隐私可言。
晏弛从衣挂上取了件外衫给陆小宝披上，带着人在榻上分坐，给陆小宝倒一杯温水。
“小宝，四月上旬我会出一趟远门，这几日拨弄算珠，便是为此。”
陆小宝手一抖，温水差点洒了。
“怎的突然出远门？那要去多久啊。”
花糕感知到主人的焦虑，用毛绒绒的脑袋蹭蹭他。
晏弛眉眼沉静，温声道：“估摸月底就回了。”
他微微倾身，握住陆小宝的手，意有所指：“夫子博学多才，通透温润，你要好好同他念书，不要躲懒。”
人与人之间的缘分很奇妙，不知何时就来了，不知何时又散了。总以为余生还能再聚，却不知世事最无常。
最该珍惜当下。
小几上的油灯发出轻微的爆裂声，泛黄的灯火映出陆小宝椭圆的小脸，他今岁瘦了些，不知是长个子，还是蹴鞠的缘故。
“我有认真念书的。”陆小宝圆圆的眼睛闪躲，无意识挼着花糕的狗头，含糊道。
晏弛见他情状，就知他没听进去，遂换了说辞，肃着脸道：“小宝，既然你唤我一声哥，那我也托大作你兄长一回。”
陆小宝：“小弛哥……”
晏弛给陆小宝布置功课，两日要背一篇文章，每篇文章多少字数。练多少张大字，做几道算数题，还规定陆小宝每日必同夫子请教一回问题。
什么时辰做什么事，都罗列的清楚明白。
陆小宝圆圆的嘴角都垂下去，一脸苦色，哀求唤：“小弛哥，这课业是不是有些多了，而且，而且……”陆小宝双手比划，急急道：“夫子每日也要给我布置功课，两相叠加，根本做不完。”
晏弛微微一笑：“你不必担心，我会同夫子协商。”
陆小宝哀嚎一声，无力地趴在小几上，小嘴微张，似是吐魂。他深悔自己晚上不睡觉，寻小弛哥作甚，平白给自己增添负担。
“汪呜~”花糕舔主人的手，以作安慰。
晏弛揉揉陆小宝的脑袋，忍笑道：“夜深了，睡罢。”
之后果然如晏弛所言，陆小宝的功课做了细分。
陆员外知晓后，十分满意，深觉自己没看错人。晏弛不是那等只顾前程，不顾其他的人。
周夫子倒不觉意外，趁陆小宝背书的功夫，指点晏弛策论。
时间飞快流逝。
三月下旬，晏三郎独身来探望晏弛，他在陆家后门处候着，不肯进院。
晏弛出来后，还朝巷子里瞧了瞧，空空荡荡。不见他娘和龙凤胎。
晏三郎笑道：“春耕忙着呢，家里老的小的都下地干活了。”
他却没说他这个壮劳力怎么这个点跑来县里了。
晏三郎同长子说了会话，塞给长子一个五成新的素色钱袋子，抬脚就走…没走成。
晏弛伸出右手反握住他爹手腕，左手抛了抛钱袋子，有铜板，还有碎银。
“你先别走。”晏弛道，右手腾出两根手指解开钱袋，粗略一瞧，估摸着有一两多。
晏弛目光落在他爹手掌，指间残痕，一道叠着一道。
“你刻木雕了。”他语气笃定。
晏三郎面子挂不住，应也不是，不应也不是。在他的预想里，他把钱袋子给长子，然后飞快离开。
长子打开钱袋，看见里面的银钱，十分感动，深觉他这个爹的高大。而他默默付出，不发一言。
昨晚睡觉前，晏三郎脑中排演了一遍，都感动地哭了，后半夜才睡着。
但现在怎么哪哪儿都不对。长子一脸严肃是闹哪样啊？！
“那不是你之前说用钱嘛。我就想我平时空着也是空着，还不如刻几个木雕玩玩，运气好挣两个呗。”晏三郎莫名地理不直，气也不壮。
晏弛沉默，少顷道：“你把娘手里的私房也拿来了。”
他爹的手艺，晏弛是晓得的。就算能用数量取胜，顶天了卖个几百文。
晏三郎：………
晏三郎一把推开长子跑远了，他怕再待下去，长子把他从老娘那里撒泼打滚要来的一百三十文钱也猜出来了。
晏弛没追，他握着钱袋子，手掌逐渐收紧。