她进宣州府学是五年前的事。顾平带她投奔的远亲虽然不肯收留，却托了人在府学里给她上了个籍。那时她还叫顾砚之，一个从北方逃难来的孤儿。府学的书办看她可怜，又考得不错，便收下了。

这么多年，她尽量不与人深交，也不留笔墨。可若要细查，总归有迹可循。

顾砚之慢慢攥紧了袖中的手。

不能急。

郑怀安这趟来，是探路，也是试探。他还没摸清她的底，就不会轻易动手。

她得再快一些。

沈既明是当天傍晚回来的。

他带着满身尘土进了二堂，把一叠纸张摔在案上，先灌了两杯冷茶，才开口道：“万盛票号的掌柜姓钱，钱万盛，明州人，跟陈有德同乡不假。可这人嘴紧得像河蚌，我以县衙的名义去问话，他连正眼都不给，只把账册往我面前一推，说茶行的账官府尽管查，查得出问题算他的。”

顾砚之问：“账册有问题吗？”

“问题大了。”沈既明冷笑，“万盛票号的账，做得比县衙的鱼鳞册还漂亮。每一笔进出都有据可查，滴水不漏。可越是这样，越说明有问题。”

顾砚之点点头：“那就换个法子。钱万盛可以不给县衙面子，可有个人，他不敢不给。”

“谁？”

“他的靠山。”顾砚之从案上抽出一页纸，上面写着一个名字，“钱万盛的万盛票号，在宣州一府有五个分号。他最大的靠山，是知府衙门的同知赵守成。赵同知这人，与郑怀安素来不对付。若赵同知知道郑怀安在帮陈有德压地契案，你觉得他会坐视不管？”

沈既明眼神一动：“你要借力打力。”

“宣州府衙不是铁板一块。”顾砚之把那页纸折好，收进袖中，“陈有德攀上了郑怀安，我就让赵守成知道，郑怀安的手伸到了他的银袋子里。赵守成一旦动了，万盛票号的账，就再也藏不住了。”

沈既明看了她好一会儿，慢慢道：“顾兄，你这一手，可够阴的。”

顾砚之坦然道：“官场如棋。他先落子，我总得应两手。”

“你打算怎么让赵守成知道？”

“这就要看沈兄了。”顾砚之看着他，“你在宣州，不是还有个堂伯父在府衙做过通判吗？”

沈既明一愣，随即笑了。

“顾砚之，你真是把人用到了骨头里。”

“彼此彼此。”

两人相视一笑，空气里多了一丝不必言明的默契。

就在此时，外头忽然传来一阵急促的脚步声。

小捕快气喘吁吁地跑进来，脸色发白：“大、大人，不好了！城北码头，烧起来了！”

顾砚之霍然起身。

“哪里烧了？说清楚。”

“码头！陈记的仓库！还有……还有顾渚山那边也起火了，说是有人放火烧茶园！”

顾砚之与沈既明对视一眼。

陈有德，先动了。

“沈兄。”

“在。”

“你带人去顾渚山。码头我去。”顾砚之抓起桌上的官帽，边往外走边道，“记住，你到顾渚山后，不要先救火，先看人。谁在拦人救火，谁在散布谣言，谁鬼鬼祟祟地在人群里煽风点火。都记下来。”

“明白。”

两人在县衙门口分道，一个往北，一个往西。

夜色已经落了下来。顾砚之翻身上马，朝城北疾驰而去。

城北方向，浓烟已经蹿上了半空。