顾砚之将纸片重新叠好，攥在掌心。她环顾四周，牢房里点着几盏油灯，光线昏黄，映得每个人的脸都明暗不定。她的目光从每一个牢头、每一个衙役脸上扫过，最后停在赵守成身上。

“赵同知，陈有德不是自己死的。”

赵守成没有说话，只是看着她。

“他被人勒死之后吊上去的。颈骨折断的位置偏高，缢沟的方向也不对。自缢的人，脚下有矮凳，身体下坠时颈骨会向下折断。可陈有德颈骨的断口偏上，说明他在被吊上去之前，已经被人从身后勒断了脖子。矮凳是后来摆的。”

牢房里一片死寂。

赵守成的喉结上下滚了一回，声音压得极低：“顾大人，你知道你在说什么吗？你是在说，有人进了府衙大牢，杀了一个关在里面的人犯。”

“是。”顾砚之的声音平静得近乎冷漠，“而且那个人，是拿着郑怀安的腰牌进来的。郑怀安走之前吩咐人送囚衣，为的就是把这张纸缝进去。可他没有想到，陈有德还没来得及把话传出去，就被人灭了口。”

“灭口的人是谁？”

顾砚之低下头，看着掌心那张写着“陆。润州。盐仓”的纸片。

“陈有德临死前想告诉外面的人，他知道陆秉文和润州盐仓的关系。可传话的人没等到他的信，先等到了杀他的人。赵同知，陈有德死了，可他这句话留下了。这句话值一条命。”

赵守成站在原地，胸膛起伏了好几回。半晌，他挥了挥手，让牢头和仵作都退出去。牢房里只剩他和顾砚之两个人。

“顾砚之。”他第一次叫了她的全名，“你跟我说实话，你到底在查什么？”

顾砚之抬起眼。

“赵同知想听真话？”

“到了这个地步，你还有假话可说吗？”

顾砚之沉默了一息，将手中那枚纸片递过去。

“陈有德不过是个跑腿的。他背后有一条线，从宣城通到润州，再从润州通往京城。这条线上的人，私刻盐引、截留官盐、贪墨税银，已经做了五年。我父亲五年前查过这条线，查到一半便死了。我如今接着查，查到了陈有德，陈有德便死了。赵同知若想撇清，现在还来得及。”

赵守成盯着那张纸片看了很久。

然后他慢慢抬起头来，目光里有一种顾砚之从未在他脸上见过的冷硬。

“我赵守成在宣州府熬了十二年，被郑怀安压了八年。他吃剩的骨头，才轮到我啃。”他说，声音像从胸腔里挤出来的，“你要是能把郑怀安拉下来，我就跟你干。”

顾砚之看着他，慢慢点了点头。

“那就别声张。陈有德死了，对外只说自缢。陆秉文那边，一个字都不要透。明日一早，我去见陆秉文，就说陈有德畏罪自尽，案子要结。”

“你要放陆秉文走？”

“我要让他以为案子已经结了。”顾砚之将纸片收进袖中，“他放松了警惕，我才能腾出手来，查润州那条盐仓。”

赵守成看了她一眼，终于点了点头。

从府衙大牢出来时，天边已经泛出一线灰白。

顾砚之走在空无一人的宣城街巷里，步子又沉又稳。她攥着袖中那张纸片，掌心被纸角硌得生疼。

“陆。润州。盐仓。”

三个字，一条命。

她知道自己已经没有退路了。