“像。暗渠的尺寸比寻常排水沟宽得多，足够一个人弯腰通过。而且渠壁上有凿痕，像是被人拓宽过。”

顾砚之站起身，在小屋里来回走了几步。一条从盐仓直通运河的暗道。如果有人要私运东西，从运河码头进暗道，运进盐仓，再从盐仓的暗渠运出去，完全可以避开水陆两路的关卡。陈有德在宣城码头被截的那批货，若走的也是这条路，那就说明润州那座盐仓，是整条线的枢纽。

盐引从盐仓进来，再分运到各处。假引在外面流通，真引在仓里囤着。五年下来，那座仓库里到底存了多少东西，没有人知道。

“顾平。”她转过头，“你明天再去一趟润州。不进城，只在城北盐仓外围盯着。不要靠近，只看。看有没有骡车进出，看有没有人从暗渠口出入。记下时辰、方向、人数，别的什么都不要做。”

“是。”

“沈兄，你留在宣城。陈有德死了，陆秉文走了，可宋明远不会坐视。他若动手，很可能从宣城这边先来。你替我盯着县衙周围的动静，尤其是陆秉文走后留在宣城的那几个人。”

沈既明点头。

安排完之后，顾砚之独自回了县衙。

入夜之后，她坐在后堂的案前，铺开一张白纸，将从沈既明处得来的所有信息在纸上画成了一幅图。润州的盐仓、孙德贵的宅子、宣城的码头、陈记的仓库、城西大柳巷的暗点，还有宋明远的观察使衙门，每一个点都用线连起来。那些线交织在一起，像一张蛛网，中心在润州，四周的触角伸向四面八方。

她盯着那张图看了很久。

然后她在图的中心点画了一个圈。圈里写了一个字。

谢。

陆秉文说过，五年前韩敬同查盐税案，查到一半被一个姓谢的人截了胡。那个姓谢的人，如今是内阁首辅。

谢恒。

如果润州这条线的尽头是谢恒，那所有的事情都说得通了。父亲当年查到了润州，查到了假盐引，查到了宋明远和孙德贵。再往上查，就查到了谢恒。谢恒截了案子，杀了父亲，把一切压了下去。五年后，顾砚之从宣城入手，重新挖出了这条线。陈有德死了，假盐引起了，韩敬同北上了。

可谢恒还在。

他在京城，坐在内阁首辅的位子上，等着所有人把消息送到他面前。

顾砚之将那张图折好，压在案上的镇纸下面。

她需要一个人，一个能把手伸到京城去的人。而她身边，暂时没有这样一个人。

但秦敬之在湖州。

她忽然想起那个老人的回信。那封信简短极了，可字里行间透出的东西，绝不止一个致仕县令那么简单。他在宣城守了三年，他认得父亲的私印，他主动留下记号。他知道的，一定比她想象的多得多。

也许，他等的不只是她。

顾砚之提笔，又写了一封信。

这一次，她写得比上一封更短。只有一行字：谢恒可动否。若可，如何动。

她封好信，叫来一个可靠的皂隶，让他连夜送往湖州。

信送出去后，她站在窗前，望着外头漆黑的夜色。宣城的风从窗缝里灌进来，吹得案上的纸沙沙作响。她忽然觉得，自己走的路，越来越窄了。可窄路上，偏偏有光。

那光很远，很暗，像是从一条长长的隧道的尽头透出来的。

她朝着那个方向走。

哪怕隧道里全是黑。