“清晏，锦香阁香膏伤人一事可是真的？城中已经传得沸沸扬扬。柳氏说得没错，经商惹出这般祸事，有损侯府声名。你即刻下令，关闭所有铺面。”

苏清晏从容屈膝行礼，声音平稳清晰，不卑不亢。

“父亲稍安。女儿不敢欺瞒，锦香阁所售香膏配方经过反复调试，原料皆是上品，绝无伤人之物。今日闹事妇人手里的香膏，并非我铺中原物，是遭人恶意掉包，刻意栽赃。”

柳氏立刻出言反驳：“清晏，人证都在，那妇人的脸确是用了香膏之后才毁伤，满城人都看见了，你怎能随口推脱？莫不是为了保住生意，不愿承认过错？”

“真假，一验便知。”苏清晏抬眸，“女儿已经让人取来同批次留存香膏。可请城中懂药理的大夫前来比对膏体成分。另外，方才我派人打探，这名闹事妇人，半月之前曾入过柳氏陪嫁田庄做工，这层关系，不知继母可否解释？”

柳氏脸色微变，万万没想到苏清晏竟这么快查到苦主的来历。侯老爷闻言一愣，目光转向柳氏。屋外，管家领着城中一位老大夫匆匆赶来，手中捧着锦香阁封存的香膏样本。

老大夫分别嗅闻、查验两份香膏，很快便得出结论。苦主手中那盒香膏，掺了刺激性的狼毒草粉末，长期接触会引发肌肤溃烂红肿，而锦香阁留存样品之中并无此味。

真相初见端倪，侯老爷面色几番变化。柳氏心头一慌，急忙还要辩解，可苏清晏没有给她更多机会。

“父亲，女儿经商，一不欺客，二不违法。有人刻意制造事端构陷铺面，目的便是逼迫我放弃产业。今日若我因这场栽赃关闭商铺，来日对方还会想出别的诡计。侯府体面，不在于闭门藏拙，而在于是非分明，不被小人诡计蒙蔽。”

侯老爷沉默良久，挥挥手让柳氏先行退下。书房之中只剩下父女二人，他看着眼前沉静笃定的女儿，心中五味杂陈。先前被柳氏不断灌输的成见，此刻已经松动。

柳氏回到自己院落，狠狠捏紧手中绢帕。本以为这场香膏风波，能一举逼停苏清晏所有生意，谁知对方反应如此迅速，直接查到苦主的根底，险些把自己牵连进去。这一局，她又落了下风。可她不会就此收手，眼底寒意渐生，心中已经开始盘算下一招。

暑风穿过庭院枝叶，沙沙作响。苏清晏走出书房，抬眼望向天边落日。这场宅斗与商战交织的博弈远未结束。柳氏接连出手，手段越发阴狠。而她手握证据，步步设防，静待时机，等待能一举将柳氏所有罪证尽数揭开的那一日。