秋风吹过金陵街市，梧桐落叶铺满长街。经窃取纹样配方一事，本地老牌绣庄信誉大跌，客源流失大半。几位掌柜闭门数日，心中怨气难平，不愿眼睁睁看着苏清晏的绣坊在金陵站稳脚跟。几人反复商议，寻上城中一名颇有势力的劣绅，许诺重金，请他出面，借赋税核查的由头发难。

这名劣绅与当地税吏素有往来，打算以货品报税不清、账册存疑为借口，带人前往清晏绣坊设于城外的库房，查验盘货。一旦挑出些许纰漏，便可借机扣押货物，甚至查封库房。若是大批绣品、香膏被扣留，订单无法按时交付，苏清晏在金陵积攒的口碑便会瞬间崩塌。

库房管事察觉风声不对，急忙写密信快马送往姑苏。晚晴接过信笺，神色凝重，快步送至汀兰院。

“小姐，金陵那边传来消息，几家老字号联合本地劣绅，打算借税查为由查封咱们的库房。一旦货品被扣，已经定下的世家订单全都要延误。”

苏清晏正翻看金陵送来的订单簿，闻言放下毛笔，仔细读完书信，神色沉静。

“他们生意比拼不过，便打算勾结地方势力，借官府名头打压。不过，想要拿赋税账册做文章，也要看我们有没有留下把柄。”

她没有慌乱，立刻传信给金陵库房管事，吩咐三件事。其一，将所有货单、报税凭证、出入库账目全部整理妥当，分门别类装订成册，每一笔货物进出，每一次完税记录，都要有凭证可查；其二，安排人手清点库房，所有货品一一登记，保证实物与账册完全对应；其三，暗中把整件事的来龙去脉，连同老字号掌柜与劣绅私下往来的线索，悄悄递交给萧聿珩在金陵的友人。

萧聿珩听闻此事，派人传信，告知金陵地方税吏之中，尚有正直官员，不会任由劣绅徇私妄为。但苏清晏心中清楚，最有力的依仗，依旧是完备的账册与合规的凭据。

几日后，劣绅果然带着数名税吏，浩浩荡荡来到城外库房。库房管事从容上前，开门迎接，面上不卑不亢。

劣绅一脸倨傲，高声开口：“有人举报你这商号偷税漏税，账册混乱。今日奉命前来盘查库房，所有货品尽数清点，账册全部交出查验。若是查出问题，库房即刻查封，货品扣押。”

随行税吏开始清点货物，一件件核对品类数量。劣绅在一旁暗中示意手下，刻意鸡蛋里挑骨头，想要寻出漏洞。可库房之内，货品摆放整齐，每一箱货物外都贴着标签，写明品名、数量、入库时间。管事呈上厚厚一叠账册，完□□据齐全，每一笔赋税都按时缴纳，有据可凭。

劣绅翻看许久，找不到半点账目的错处，仍不死心，又想在货品品类上挑刺，随口污蔑香膏归类不明，应当额外补缴税款。

就在他步步紧逼之时，随行之中那位正直税吏仔细核对条文，缓缓开口：“此香膏归类早已报备，税银足额上缴，并无错漏。无凭无据，不可随意加征苛税。”