就在此时，那名被收买的仆役按照事先约定，上前假意整理案几，伸手便要拿起掺了药粉的香膏，准备递到夫人手中。可他刚伸手，守在一旁的伙计便上前拦下。

“这位小哥，不必劳烦，样品由我们来呈递。”

仆役脸色微变，心中慌乱。行会主事坐在角落，见计划受阻，急忙示意他去打翻茶水损毁绣品。仆役端起茶盏，快步上前，佯装脚下打滑，朝着绣品案几冲去。

早有防备的护卫及时侧身拦住，茶盏“哐当”落地，茶水洒在青石地面，未曾沾到半分绣品。

场面骤然一静。苏清晏缓步上前，声音清和，传遍整个厅堂：“诸位夫人，今日品鉴会本是为共赏好物，不曾想有人暗中作祟。方才这盒香膏，便是此人昨夜动过手脚之物。”

她让人将那盒被动过手脚的香膏呈上，又唤来证人，将仆役收受贿赂、受行会指使栽赃陷害的事情全盘道出。人证物证摆在眼前，仆役双腿发软，跪地认罪。

在场盐商夫人皆是一惊，转头看向角落里的行会主事。众人心里清楚，这是本地商行忌惮外来客商，使出的卑劣手段。

苏清晏看向一众宾客，从容开口：“我自江南而来，只求公平经商，无意与扬州诸位同行结怨。生意之道，贵在货品本身，而非暗中构陷。”

几位盐商夫人见她处事沉稳，货品精致，对比本地商户的阴私手段，心中自有评判。不少人当场定下订单，愿意采买她的绣品与香膏。

行会众人脸色铁青，精心筹划的圈套，非但没能毁掉苏清晏的名声，反倒让一众盐商夫人看清他们狭隘手段，得不偿失。

品鉴会落幕，宾客散去。晚晴长长舒了一口气：“小姐，危机总算化解，订单也拿到不少。只是扬州行会怕是不会善罢甘休。”

苏清晏凭栏望向运河流水，眼底沉静。“一次挫败，他们定然还会另寻法子。不过如今盐商圈子已经知晓我们的货品，站稳了第一步。接下来，便是稳扎稳打，在扬州设立分铺，扎根江北。”

运河水波悠悠，载着南北商贸往来。江南的商路已经铺展，扬州这一战，仅仅是她开拓江北市场的开端，前路依旧藏着暗流。