行会主事们硬着头皮亏本倾销半月，账面亏空一日胜过一日。原本指望靠低价抢走客源，可锦晏阁货品层次分明，高端绣品与秘制香膏独一份，盐商富家女眷不为低价所动；平价的素绣、简装香膏定价合理，不盲目杀价，牢牢守住普通市井客源。行会几家铺子每日折价售卖，卖得越多亏得越多，库房存货消耗极快，却依旧无法撼动锦晏阁根基。

密室之中，几位主事面色铁青。大把银钱填进这场消耗战，预想中的溃败迟迟没有降临，反而行会内部怨言四起，不少商户拒绝继续贴钱补贴。众人争执许久，主事之首的张掌柜目露凶光，抛下阴狠主意。

“文斗不成，便来武的。锦晏阁的李管事掌管库房、调度货流，乃是苏清晏在扬州的左膀右臂。咱们寻一批可靠的江湖打手，趁夜将李管事掳走，扣在城外别院。再递信给苏清晏，逼她关闭扬州分铺，撤出江北，否则便不再放李管事回来。”

其余主事心中一惊，掳人乃是重罪，一旦败露，罪责深重。可接连败北带来的不甘压过了忌惮，几人一番权衡，最终咬牙应允，定下三日后夜间动手。

周掌柜身在行会，恰好听见这场密谋，心头骤然一紧。李管事为人忠厚，尽心打理锦晏阁，若是落入他们手中，后果不堪设想。他不敢耽搁，寻了个采买丝线的由头，借着暮色，悄悄将消息送到锦晏阁。

晚晴拿着字条匆匆入内，神色凝重：“小姐，周掌柜传信，行会打算三日后夜里掳走李管事，胁迫您关闭扬州分铺！”

苏清晏正核算当月营收，闻言放下笔，指尖轻轻摩挲字条。她料到对手穷途末路会铤而走险，却不曾想对方竟敢直接掳人。

晚晴急道：“那快让李管事暂避风头，先离开扬州几日！”

“直接让他躲藏，容易打草惊蛇。”苏清晏略作沉吟，缓缓谋划，“若是我们凭空将李管事撤走，行会主事立刻察觉消息泄露，要么取消计划，要么另寻目标。不如将计就计，布下圈套，将这群人一网打尽。”

她当即吩咐下去，一面嘱咐李管事佯装如常，每日照常出入库房、盘点货物，不露半点异样；一面安排府衙捕快提前埋伏在李管事回客栈的必经街巷，又挑选几名身手利落的护卫，隐在暗处接应。同时叮嘱周掌柜，继续留在行会，不动声色，摸清他们约定的集合地点与动手时间。

三日后夜幕降临，月色昏暗，街巷冷清。李管事如往日一般，清点完库房货品，辞别伙计，独自沿着运河边的小路返回住处。行会雇佣的打手早已潜伏在巷口阴影之中，见李管事孤身走来，互相使个眼色，一拥而上，拿出布巾便要捂人口鼻。

可他们刚扑上前，两侧暗处忽然冲出埋伏的捕快与护卫，刀剑出鞘，瞬间将一众打手团团围住。打手们猝不及防，慌乱反抗，奈何对方人多且早有准备，片刻之间尽数被擒。

张掌柜与另外两名主事，躲在不远处的马车中等候消息，听见巷内喧哗，心知不妙，正要驱车逃走，却被另一队守候的捕快拦下车驾，当场拿获。人证、打手、密谋的信件，一应证据全部查获。