临清府衙朱门肃穆，青石板阶前寒气森森。苏清晏一身素色衣裙，携晚晴与数名桑农代表，捧着厚厚一卷联名状纸，踏入府衙大门。状纸上密密麻麻签着桑农、本地丝线商户的姓名与指印，附带租契、账册、证词，一桩桩记录武家垄断丝市、欺压乡民的罪状。

消息飞快传到武苍耳中。他得知苏清晏已经递状，心中慌乱，立刻取出重金，连夜打点府衙书吏与相关差役，四处托人传话，想要歪曲案情。他对外放话，苏清晏乃是外来客商，为抢夺丝料生意，蛊惑乡民捏造罪名，蓄意构陷本地乡绅。

几日后，府衙升堂审案。惊堂木一响，大堂之上气氛凝重。临清知府端坐案后，两侧衙役手持水火棍分列而立。武苍身着锦袍，神情倨傲，立于堂下，早已备好说辞。

知府看向苏清晏，沉声问道：“原告苏清晏，你状告武家垄断丝料、欺压桑农，可有凭据？”

苏清晏从容上前，将一叠证据呈上，声音清晰平稳：“回大人，临清城外桑村数百户桑农，辛苦养蚕缫丝，生丝却只能低价卖给武家。武家把持渠道，压低收购价，再高价转售城内商户，不许桑农私自售卖，稍有不从便派人下乡恐吓、损毁蚕丝，克扣水源租田。这里有桑农证词、历年交易账册，还有武家仆役闯入桑村闹事的人证。”

武苍当即高声辩驳：“大人！纯属一派胡言！草民经营丝线多年，一向与桑农自愿交易，何来垄断一说？这苏清晏自江南而来，觊觎临清丝料生意，利诱乡民编造谎言，妄图搅乱本地商贸，还请大人明察！”

他早已买通的书吏，适时开口，想要挑出证词中的细微瑕疵，质疑桑农是受人蛊惑才按下指印。几名被武家提前威逼的桑农，站在堂下，神色紧张，一时不敢开口作证。

晚晴站在苏清晏身侧，暗暗捏紧手心。若是人证怯场，案子便容易陷入僵局。

苏清晏神色不变，缓缓开口：“大人，是否自愿交易，一问便知。武家与桑农所签租契之中，写明桑田产出生丝必须售予武家，不得另卖他人。这一纸契约，便是强行约束，并非两相情愿。若是公平买卖，何须限制桑农将生丝卖与别的客商？”

她将租契副本递上，呈至案前。知府细细翻阅，眉头渐渐皱起。

武苍脸色微变，急忙辩解：“那是早年双方约定，桑农当初自愿画押！”

“看似自愿，实则别无选择。”苏清晏继续说道，“临清周遭桑田，大半归武家所有。桑农若是不答应，便无法租种桑田，无以为生。这便是依仗地产权势，逼迫乡民依从。先前武家管家带人下乡，当众恐吓农户，打翻晾晒蚕丝，在场乡邻皆亲眼目睹。”

说罢，她示意其余未曾被武家胁迫的桑农上前作证。几名年长乡民深吸一口气，陆续上前，当堂诉说武家常年压价、肆意威胁的实情。