萧聿珩望着她，轻声开口：“你志向远不止一两家绸缎铺子。女子孤身开拓南北商路，其中艰险，旁人难以体会。若在保定遇上难处，可传信于我。”

晚晴站在一旁，安静侍立，悄悄抬眼看向二人。

苏清晏从容道谢：“多谢公子好意。经商路上，风雨本是常态，我会小心行事。但我也不愿事事依赖旁人，能自己解决的，我会尽力周全。”

萧聿珩闻言，并未强求，只是一笑：“我知晓你的性子，不会强人所难。只是危难之时，不必硬扛。”

闲谈片刻，二人各自告辞。萧聿珩尚有公务在身，先行出发。苏清晏一行人休整一夜，第二日继续向北赶路。

数日后，一行人抵达保定。保定城池雄伟，街市热闹，街巷之中布庄、皮货铺林立。苏清晏带着晚晴，换上寻常布衣，悄悄穿行街市，走访大小布店，观察百姓喜好。本地百姓偏爱厚实耐磨的布料，而世家贵妇，则倾心江南柔润的织锦与精美绣品。

她又寻到先前先行抵达的两名管事，查看他们多日打探记下的账册记录。管事寻到两处备选铺面，一处在市中心繁华大街，租金高昂；另一处略偏，临近车马行，便于货物装卸，租金实惠，后院还能存放货品。

苏清晏亲自前往两处铺面实地查看，权衡许久，选定临近车马行的那一处。虽不在最核心闹市，但胜在运货方便，空间宽敞，可慢慢积累客源，等名气传开，再谋扩建。

“此地便是咱们锦晏阁保定分号的根基。”苏清晏站在铺面门前，望着街道往来车马，“先与房主商议租契，随后寻访本地行会，递上锦晏阁绣样，探探他们的态度。”

晚晴看着她，面露喜色：“小姐，总算选定地方。只是不知保定本地布行会，会不会像临清武苍一般，刻意刁难咱们？”

“世事难料。”苏清晏目光沉静，“临清一战，教会我凡事留后手。咱们以诚相待，寻求合作。倘若有人蓄意为难，我亦有应对之策。”

秋风掠过保定街巷，卷起地上落叶。临清的硝烟已然远去，锦晏阁的版图，即将在保定这座北方重镇落下新的棋子。前路漫漫，新的机遇与潜藏的危机，一并在此等候。