苏清晏见有客商进门，从容上前接待。陈生一边翻看绸缎，随口问话，不断试探。一会儿询问江南织坊的规模，一会儿打听临清货船运货的周期，又细细盘问批发底价，言语之间暗藏机锋。

苏清晏心中敏锐，察觉此人问话过于细致，不似寻常采买小货的客商。她面上依旧温和，货品品质坦然展示，价目如实告知，可涉及织坊核心织造秘法、长期供货的底价底线，便巧妙绕开，不多透露分毫。

陈生拿着几匹绸缎样品，反复摩挲，心中暗自掂量。锦晏阁织锦质地优良，绣工精巧，定价虽高于本地绸缎，却比云锦堂在燕京售卖的同类货品略低，极具竞争力。

他假意斟酌许久，留下一句回去思量，便告辞离开，回到客栈，将在锦晏阁所见所闻，一一写成书信，快马送回燕京云锦堂。

信中写明锦晏阁货品水准、定价，还有苏清晏行事沉稳、心思缜密，善于结盟商户，并非一味争利的商人。

燕京顾东家读完信，眉头紧锁。

“货品上乘，定价有优势，又懂得联合本地商户。此人若是进军燕京，对云锦堂是不小的威胁。”

心腹低声献策：“东家，咱们可以提前布局。或是联络燕京布行行会，提前定下规矩，限制外来商号；或是寻江南织坊，加价买断上好丝线，卡住锦晏阁的原料供给。”

顾东家沉吟片刻，缓缓开口：“不必急于动手。先静观其变，看看苏清晏下一步打算如何行事。若是她安守保定，咱们暂且不动。若是她有意向燕京推进，再做打算。”

保定这边，陈生离开之后，晚晴低声对苏清晏说道：“小姐，方才那人问话处处打探底细，不像是普通客商，恐怕是有人派来打探咱们虚实的。”

苏清晏望着门外长街，淡淡一笑：“我已然察觉。保定向北便是燕京，咱们生意声势渐起，燕京大商留意到我们，不足为奇。云锦堂坐镇都城，势力庞大，往后，我们前路不会轻松。”

“那咱们要不要暂缓向北的计划？”

“不必。”苏清晏轻轻摇头，“稳步经营保定分号，守住代销盟约，打磨货品。路要一步一步走，根基扎实，才有底气面对更大的风浪。”

落日余晖洒在锦晏阁的牌匾之上，店内依旧宾客往来。保定分号开业大吉，生意蒸蒸日上，可千里之外的燕京，一场更为宏大的商战阴影，已然悄然笼罩而来。