“还有一事。”萧聿珩补充道，“燕京城内，不少豪门采买绸缎，并非只看料子，还看重商号背后的人脉。锦晏阁无世家靠山，这是短板。你若想要打开高端市场，可以先寻找可靠的中间掮客，慢慢接触各府女眷，不必一开始就直面云锦堂。”

苏清晏心中记下这番话，沉吟片刻：“公子所言极是。我打算先寻访都城内的绣坊、中小布庄，看看有无合作代销的可能，复刻保定的路子，但要更加小心。”

萧聿珩见她思路清晰，并未因商机冲昏头脑，稍稍安心：“我在燕京尚有相熟之人，若是遇到棘手麻烦，可凭信物传信求助。但切记，不到万不得已，不要轻易动用这份人情。在帝都，人情最是贵重，也最容易成为把柄。”

他取出一枚小巧的木牌，递到苏清晏面前。木牌纹路简约，是他与旧友之间的凭信。

苏清晏接过木牌，小心收好：“这份情分，清晏记下了。”

二人又闲谈片刻，说起北地商路的利弊。萧聿珩告辞离去，院落之中只剩下风吹落叶之声。

晚晴看着苏清晏：“小姐，燕京这般凶险，咱们还要按时启程吗？要不暂缓一段时日？”

“良机稍纵即逝。”苏清晏目光坚定，“但我们调整行程，减少停留时日。只暗访，不张扬，不急于洽谈大额合作。先看清这帝都的市场，再谋进退。若是局势不利，咱们便即刻折返，绝不恋战。”

她当即吩咐管事，精简行囊，减少携带绸缎样品，只备少量桑园锦与江南绣样，银两分开存放，兵分两路入城，避免同行目标过大。同时写信回临清、保定，叮嘱留守管事，稳住两处生意，严防云锦堂趁她离境，再来挑拨代销商户。

一切筹备妥当，择定三日后动身。

消息悄无声息，却依旧被密探捕捉，快马送往燕京云锦堂。顾东家拆开密信，嘴角浮起一丝冷笑。

“苏清晏要来燕京。她倒是胆子不小。既然她主动踏入都城，那咱们便好好备下一场局，看一看这位江南女东家，能不能在燕京的风波里全身而退。”

暮色笼罩保定锦晏阁，烛火摇曳。临清与保定的商战已经落幕，更大的博弈，即将在繁华帝都拉开帷幕。前路迷雾重重，步步皆是考验。