贡院的门再次打开，几日前还意气风发的考生，此刻个个面色憔悴。

考完春闱还远没有结束，因为接下来等放榜的时日才是最折磨人的。按照往年规矩，由礼部和翰林院一同阅卷，但今年武明帝还加了一个御史台进去。即使御史台的人不负责前期阅卷，只负责最后一道核对，也让今年的阅卷变得格外紧张。

不止贡院，宫里也紧张。武明帝又病了，这次病情来势汹汹，竟比前面几次都更加严重，已然病得起不了身。

翰林院的人那日没有去，但也知道武明帝是那日在紫薇殿召见一众大臣后，发了好大一通火，当晚紫宸殿就宣了御医。加上元安就没有不透风的墙，即使谁也没有多说什么，但他们基本心里都有数了。

“嘶，这……”翰林学士苏易简疑惑出声。

坐在他对面的阅卷官闻声，从密密麻麻的答卷中抬首，对他道：“苏大人，可是答卷有疑？”

此言一出，周围几个埋首批卷的阅卷官纷纷朝这边看来。

苏易简摇头，眉头轻蹙，叹道：“怪哉，此人的另一份卷子我看过，行文扬葩振藻，流水行云，虽算不上绝世佳作，但至少能让人眼前一亮。可这份答卷，文不对题，词不达意，聱牙佶屈，与前头那份，简直判若两人。”

苏易简阅卷多年，经验丰富，一份答卷他只需扫一眼就知道其优劣程度。这些年也不是没有遇见过好的文章，只是能让他印象深刻的，当属凤毛麟角。放在以往，这种千篇一律的答卷根本引不起他的注意，但谁让他无意中看见了考生的名字。

考生实力优劣，都会在考卷上展现出来。三份答卷，就算有些许不同，但其文章底色是大差不差的。

而眼前这份……

苏易简招手唤来候在门口的司文郎，吩咐道：“将此人的另外两份答卷取来。”

一般情况下阅卷官都是各阅各的，互不干涉，除非是碰见那种惊才绝艳的文章，才会引得满殿阅卷官瞩目。

此时，这份平平无奇的文章被殿内众人接连传看，看过的人微微蹙眉，显然是认可苏易简先前的那番话。伴着好奇，他们看向考生姓名，只一眼，就让不少人凝眉沉思。

“这人……”有一个刚看完的阅卷官，迟疑地道，“严轩，此人可是大理寺卿严家那个？”

一语惊醒梦中人。众人这才想起，严家那个小儿子好像就是叫这名。一时间众人都噤了声，互相望着。

元安谁人不知严家家风极正，大理寺卿严正更是以公正廉洁闻名，现下疑似其胞弟春闱有异，谁也不想做第一个开口的人，于是他们纷纷望向资历最老，也是本次春闱主考官之一的苏易简。

殿内也就这么大，刚刚那人说话时并没有压低声音，苏易简自然也听见了。他立时就冷下了脸，目光像刀子一样刺向在场所有人，肃声道：“自古春闱应试者彬彬济济，于朝廷选拔各道人才无不重要。春闱，既是朝廷选拔人才的渠道，也是朝廷强盛之始的根基。高祖皇帝曾言，凡春闱舞弊者，杖责百下。助考生舞弊者，轻者贬官，重者斩首！”

斩首二字在寂静的殿中回荡，殿中不少人变了脸色，这无疑是指着他们的鼻子骂了。可在场无一人敢反驳这话，心里坦荡的自是无恙，心里有鬼的更加不敢在此时作声。

直到去取考卷的司文郎回来，众人循声望去，却发现不止司文郎来了，御史台的石秋和苏津也跟着来了。

苏津一进来就拱手做礼，朗声道：“诸位大人，在下与石御史方才见司文郎匆匆过来，说是要重调一份考生的考卷，按规矩，重调考卷应有人证在场。职责所在，不请自来，还望诸位见谅。”

虽然武明帝允了御史台的人参与，但规矩不可费，前面两道审核还是由礼部跟翰林院，御史台只有最后一道复核的权利。按规矩，考卷经过前面两道审核，就已经裁定名次了。到御史台这里不过是走个流程，封卷保存罢了。规矩没错，加上苏津姿态放得低，翰林院的人也不好多言，只得默许。

苏易简拿过答卷，慢慢展开在桌案上，头也不抬地道：“就这样吧，你们来了也好，做个见证。”

石秋跟苏津对视一眼，微微颔首，便停在原地好整以暇地看着。

苏易简仔细看完三份答卷，紧皱的眉头就没有送下来过。几个资历老的阅卷官上前，交换三份考卷细细查看。一刻钟后，几人忍不住惋惜摇头。

其他人一瞧，心里瞬间明了，不由地在心里叹息。

这天贡院的灯火如往常般明亮，但每个人的面上蒙着一层灰纱。

等到第二日，武明帝得知发生了何事时，直接怒急攻心吐了血。他撑着最后一口气，命禁军彻查此事，后又昏了过去。

御医从寝殿退出来，遇上匆匆赶来的楚皇后。

楚皇后担忧地问：“皇上如何了？”

御医行了礼，禀道：“回皇后，皇上是气急攻心，这才引起了吐血，体内淤血吐出，加上臣为皇上施针，如今已无大碍，只需静心修养几月便可。”

楚皇后明显松了口气，放下心，迈步走进寝殿。

与此同时，宫外的贡院里却是风声鹤唳，人人自危。

武明帝没有让十六卫的人来，在场所有人心里都清楚是怎么一回事。十六卫里基本都是世家功勋子弟，而此案查的正是世家子弟，未免瓜田李下，寒门众多的禁军无疑是稳妥的选择。

禁军统领张瑜带着杀气腾腾的禁军将整个贡院围住，只许进，不许出，这在武朝开国以来还是头一遭。

武明帝下了死命令，限他于三日内查清舞弊一案，他自然就不能像刑部办案那样，按照流程先将人带走，然后再审问。他来之前就点了几个军中审讯敌军的好手，带上了军中审讯的家伙什，以雷霆之势突击审讯，他对下就一句话。

只要人不死，手段不限。