洪涝来得突然，叶响不曾幸免。

虽快马加鞭，但赶到钦州的日子仍是比预期晚了许多。

这固然与洪涝有些关系，但主要还得“归功”于他家叶大少爷。

这位“小祖宗”素来讲究，出行时排场极大，马车塞得满满当当的，没一丁点空隙。

车马既不够轻便，沿途路面又不好走，走走停停，便耽误了不少时日。

幸而叶响并没有其他差事，他领的任务只有这一项——护送一车物件回钦州，必要时可弃车而行，但务必要护好那匣书画。

叶响不辱使命，既没有弃车，更没弄丢字画。他护卫着那车价值连城的金银细软、古玩字画，完好无损地回到了阔别已久的叶家祖宅。

叶响在偏门卸了车，叫门童守着，独自抱起大大小小的箱子，往别院里搬。

来来回回跑了能有十来趟，眼看着东西越搬越少，他也逐渐放空了思绪。

“你这臭小子，两年不着家，回来了也不跟娘说一声！”

叶响刚蓄力抬起一箱金石，肩头便冷不丁挨了一掌，险些失手摔落箱子。

菅砾眼疾手快，托住了箱底：“仔细些，别失了手，磕坏了物件，让主家责罚。”

叶响认出来人，苦笑摇头：若不是某人突然出现，他怎会失手。

“娘怎么来了？”叶响将手中的箱子稳稳落地，胡乱抹了抹脖颈的汗，咧着牙笑问。

“来唤你吃饭。”菅砾掏出一块帕子，帮他擦净淌下的汗珠，“先歇会儿，吃点东西。搬行李也不急在这一时，喊了那帮小子过来慢慢搬就是了，你一个人得搬到什么时候去。”

“不多了，等我卸完最后这两箱就去吃饭。”叶响搬起箱子，边走边说，“这些都是公子房里的，宝贵着呢，可不敢交给他们处置。”

“七郎的？那确实不能让那些个毛手毛脚的小子碰。”菅砾将手帕收好，麻利地挽起衣袖，“娘和你一起搬。”

叶响忙制止：“不碍事的，娘不用管，儿子很快就搬完了。”

“多个人，就能少走一趟。”菅砾笑说，“你也能早些吃上热乎饭。”

叶响知道母亲的性子，不再劝解，任由对方搬起一箱细软，朝回廊走去。

菅砾臂力不错，手里的东西也更轻些，与叶响前后脚走着，并不觉吃力，还有气力与儿子闲谈：“七郎呢？怎么没和你一道回来？”

叶响稳住气息，回道：“公子还有些事情没处理完，命我先回来了。”

“他有说什么时候回来吗？”菅砾望着墙角待放的桂花树，心下盘算着日子，“七郎最喜欢吃我做得桂花酒酿了，尤其是冰镇的。我可得提前备着，若等他回来再做，必是来不及的。”

叶响跟在身后，幽幽开口：“娘可记得孩儿爱吃什么？”

“你小子，就知道吃！”菅砾没好气地翻了个白眼，“有你不爱吃的吗？”

“娘——”叶响仰天长叹，“我究竟是不是您老亲生的？”

“我倒希望不是呢！我多想生个‘寒枝’那样的丫头。既聪敏，又有韧性。”

“那就等您百年之后，让你的干女儿来给您养老送终吧！”叶响铆足全力，抬着箱子大步快走，将菅砾远远甩在身后。

“臭小子，你还没说七郎什么时候回来呢？”菅砾双臂环抱起怀里的箱子，抬脚追了上去，“近日有雨，可别被困在城外了……”

不巧——

次日，钦州便降下一场大雨。

叶响估摸着叶青塘也该到了，便换了蓑衣，香车宝马，静候于城门口。

谁知这场雨竟足足下了五日之久。

直到大雨初晴，叶响才终于等到自家公子。

但不是在城门口，而是在府门外。

老宅的人在临街看到了“酷似”叶七郎的公子哥，忙前来报信。

叶响得了信，片刻不停地驱车赶了回去。

正午时分，日头正烈。

熙熙攘攘的人群中，一人一马，缓辔而行。

分明那般形单影只，却又那般绝尘而立。

半月不见，叶青塘还是素日里的装扮，衣着簇新华服，粉面红唇，招摇过市。

惹得行人频频侧目。

任谁见了，也要赞一句：翩翩佳公子，皎皎世无双。

唯有叶响注意到，他下马时虚浮的脚步，以及眉眼间难掩的憔悴与疲态。

老宅人多眼杂，叶响看在眼里，却没问出声，准备等晚间四下无人时，再细细追问。

回府后，叶青塘并不急着换洗，而是让叶响在别院烧了个火盆。

眼看着炭火燃了起来，叶青塘便命他离开了。

待他半个时辰后回来收火盆时，火堆早已燃尽，只剩些许残烟和细微灰烬，那是衣料被烧焦之后的残骸。

叶青塘将此行带回的唯一行囊——一个素色包袱交给菅砾：“劳烦菅姨替我浆洗一下。”

叶响心中疑惑地跟着菅砾去了后院，看着晾晒在绳上的衣物，更加不解。

这是一套稍有破损的男子衣物，但身量比叶青塘小了许多。别院没有女仆，公子的衣服向来是让小厮洗的，洗坏了就随手丢掉。公子对外物从不吝啬，只穿鲜亮的衣服。这种破损的衣物，平常里都是直接丢弃。

今日却一反常态，其间必是有些因果。

公子既不说，叶响也不便询问。

他只是再三叮嘱母亲：“请娘盯着点衣裳，晾干后，务必第一时间收好，送回公子房里。”

“还用你教老娘做事？”菅砾不耐烦地轰走了儿子，“去去去——别杵在这儿碍人眼！”

叶响告别了母亲，便回去复命。