妇人在满地的书籍和字画中，精准地找出了落鸿刊刻的其他书籍。

无一例外，都是仿制的。

梅如霰正思忖着如何处理这些书籍，却听到院外传来脚步声。

人声随即入耳。

“胡六娘在里面吗？”

梅如霰笑了——

真不巧，又是老熟人！

“这是定金，书先帮我收好，我明日找人来搬。”

梅如霰匆匆交代完，闪身出了门，同时熄灭了烛火，躲进暗处。

胡六娘见状，忙藏好银子，迎了出去。

“呦——小哥来了！您要的东西也忒难找了，老身费了九牛二虎之力，才终于寻到这些。但我听姐妹说……”胡六娘压低了声，“她倒是收过一卷集子……”

屋里人语轻，影影绰绰，听不真切。

梅如霰凝神细听了好一阵，待二人交易结束，便贴着墙角，借墙下阴影匿去身形，尾随那人，一道出了院门。

她不紧不慢跟了一路，转至一处街角，被凭空出现的小贩撞了个踉跄，不过一眨眼的功夫，便没了“那人”的踪影。

梅如霰久病初愈，还未将养好，又折腾了半宿，此刻已是力竭。

她胡乱寻了个石墩歇脚，估摸着和寒枝汇合的时辰将近，便借着地上的影子探寻方位。

一道利落的细长人影爬上脚边。

熟悉的声音再度从身后传来。

“四姑娘不是在禁足吗？”叶响背着画匣，袖手而立，“怎会来此？”

“你不是在照顾你家公子吗？”梅如霰反客为主，“又怎会来此？”

“四姑娘跟踪我。”叶响说，是笃定。

“我不过是迷了路，见你步态从容，对此地颇为熟悉，定是常来，便想随你走出这里。”梅如霰丝毫不显心虚，“谁知你走得如此之快，我才跟了两条街，就跟丢了。”

“四姑娘跟错人了，小的也是头一遭来，并不识路。”叶响冷声道。

“那你识得什么？”梅如霰从袖中掏出一团暗色物件，高高扬起，歪头笑问，“只识得这个吗？”

待看清她手里的“青铜爵”，叶响的眸色旋即沉了下来：“四姑娘既已退了婚事，便与叶家再无干系，请恕小的不能回答您的问题。”

“你没有否认。”梅如霰笑了，“看来这的确是青塘的藏品。”

叶响心知自己嘴笨，抵不过对方的“咄咄逼人”。若有母亲的巧嘴就好了，可他偏偏没能继承。

叶响招架不住对面的功势，又怕误了自家公子的要事，忙脚尖点地，一跃而起，蹿上了身后的高墙。

他抹了抹汗，长舒一口气，暗自窃喜道：幸好学会了母亲飞檐走壁的本领，在今日派上大用场了。

梅如霰定定地瞧着叶响，眼见对方即将脱了身，面上却不显半点慌乱，仍是一派淡然之态。

就那样静静地坐在石墩上。

一时间，鸡鸣声起，天色大亮。

“所谓‘鬼市’者，半夜而合，鸡鸣而散。”叶响立于墙头，笑得爽朗，“四姑娘，你该回去了。”

“胜者”的姿态，总是这般“高高在上”。

可所谓“败者”，并不总是“低人一等”。

“看来你确实不识路。”

梅如霰幽幽开口。

她笑容瑰丽，宛如绽放于长夜中的红梅，傲然独放。

叶响眉头一紧，心知对方此言绝非空穴来风，忙转身看向高墙之下。

——然而，脚下并无异样。

电光火石间，耳后忽然传来“咻——”得一声。

叶响顿觉肩上一轻，视线所及之处，寒光闪过，一把利刃划破长空，极速飞落。

叶响暗叫不好，连忙伸手向身后抓取，却扑了个空。

他匆忙回身探寻。

那匣字画早已追随那道倩影，隐于暗夜之中，彻底没了踪迹。

唯有一条红色绸缎，孤零零地躺在石墩上。

被风扬起，又滑落。

彻底跌入尘土中。