与叶青塘素日惯有的侈丽之风大相径庭，倒像是蔡迟回的“临渊居”。

满院萧条中，唯见一株梅树，黄叶虬枝，尽显傲骨。

书房之内，一人一案，匪雕匪饰。

叶青塘静坐于案前，垂眸观书。

身后悬着一幅半旧书画，画卷之上题有两行汉隶。

梅霁扫过题字，忽而一怔。

眼前之文，似与记忆深处的某处重合，那般清晰，又那般模糊。

零碎画面倏忽而过，未及捕捉，便失了踪迹，再难寻觅。

罢了，这与此行无关，无须在意。

梅霁重新将视线挪向屋内的唯一“活物”。

萧瑟秋日，门户洞开。

座上之人宽大的衣袖被风扬起，来回飞舞，循环往复，好似院中那株梅树枝条上将落未落的枯叶。

梅霁记不得上次见叶七是什么时候。只觉他仿若变了许多，褪去万千浮华，更添十分沉稳。

周身的气度，全然不似刚及弱冠、意气风发的少年郎，倒像是历尽沧桑、洞悉世事的山中老者。

“不知梅二郎今日来此，所为何事？”叶青塘头也不抬，冷冷开口。

“……”梅霁哑然，几乎僵在原地。

这个臭小子，又在同他卖关子，和他家小妹简直一个模子里刻出来的，一样的乖张。

这大半月，已将梅霁本就不多的“好脾气”耗得干净，此刻他再也不愿多废口舌了，不如开门见山来得痛快：“你与小妹纵无夫妻之缘，但也算相识一场，总不会眼睁睁看着她下落不明，生死未卜吧？”

这话说得狠厉，虽是激将法，却也是真心话。梅霁是真得担心自家小妹孤身在外，遭遇不测。她连寒枝都未带在身边，栖影和梅深更是不知道被她打发去了何处，真就独自离家，无影无踪，无迹可寻。

“梅二郎言重了。令妹尚在禁足之中，梅府宅院深重，护卫众多，必不会让她被人拐了去。想来是她自己偷跑出去玩了，玩够了自会回去。你又何必大张旗鼓，闹得满城皆知，扰了她的兴致。”

“若真如七郎所言，我何苦如此劳心劳力？七郎有所不知。小妹为了你，已与家族决裂。她此番离家，是因不愿再受族中长辈钳制。她临行前曾与我告别，自言势不会再归家了。”梅霁见叶七面上虽无表示，但眉眼间似乎有所动容，忙接道，“你可知她为何被禁足？因何受钳制？”

“她自小被无端禁足的次数还少吗？”叶青塘冷笑道，“我倒不知需要什么正当理由，左右不过是没有顺从那些人的心意罢了。”

“七郎是个明白人。禁足于他们而言，确实只是顺手为之，甚至还被美化为‘小惩大诫’。”梅霁汗颜，对方虽为“外人”，竟比他看得透彻，“小妹此番因不愿‘招赘’，而受族长逼迫，交出了‘落鸿’，还禁了足。显然，‘落鸿’才是他们的真实目的。小妹也深知这一点，但她不愿因此妥协，一气之下便选择了离家出走，就连‘落鸿’也不要了……”

“七郎可知，她为何甘愿舍弃‘落鸿’，也不愿‘招赘’？”

毛笔悬在半空中，叶青塘迟迟未落笔。

“是因为你。”梅霁适时开口。

一滴浓墨不堪负重，跌落在纸间，染了满目的狼藉。

“她不会因为赌气而离家。”叶青塘笃定道，“更不会因为任何人而舍弃‘落鸿’。”

“七郎——”梅霁狠心道，“你真就如此冷心冷血、无动于衷吗？你可知那日去叶府探病之后，小妹说了什么？”

“令妹不在此处。”叶青塘不再听他聒噪，下起了逐客令，“叶响，送客。”

“叶青塘！”梅霁怒道，“你当真能做到，无愧、无悔于自己的决定吗？”

“我叶青塘向来落子无悔。”

就在梅霁将被轰出“观雪阁”之际，视线再次扫过身后的那幅画卷。

电光火石间，他恍然记起了那两行“题字”的由来。

星星点点，汇成渊海。

“叶青塘，我可以与你做交易！”