嫉妒她轻而易举夺走所有人的关注。

“我当然不会告密，因为…你们绑架了我。”

嫉妒她能——

“……我们不是说好要去抓捕红色龙卷风嘛，老兄，你不会不来吧？”沃利试探性地开口。

这份卑劣情感的病灶深藏于骨髓，来源于自卑与自负长久撕扯催生的执着。她不甘于平庸，靠苦练魔法才硬生生给自己挣得区别于普通人的畸形的优越感，魔法是她唯一的底气，是她仅有的所有。而扎塔娜的出现，精准戳中了她的所有痛点。

她出身不凡，父亲是声名远扬的大魔法师。

她容貌出众，有着自己梦寐以求的黑色头发和蓝色眼睛。

她性格自洽，很快就能和大家打成一片。

她……

……迟早会加入队伍取代自己。

斯凯尔顿的眼泪又要往下掉了。

“你要是不想去…也没关系。”见女孩没有半点回应的兴致，沃利只好作罢。

走吧，都走吧。她疲惫地想着。就像听厌的格林童话，翻来覆去都是同样的结局——反正没有人喜欢我，没有人在意我。除非能剥去这张皮，否则她再怎么伪装都无济于事。

耳夹硌得耳廓生疼。斯凯尔顿站起身来，迅速扯下耳夹攥在手里，赌气似地扬手要把这玩意儿狠狠一丢，在即将脱手的瞬间又感到可惜与后悔。无处发泄烦躁，她只能气急败坏地跺脚——要知道，这可是当红设计师亚历克西斯·比塔设计的耳夹呀，她根本舍不得糟蹋。

真是窝囊。

她此刻只想找个安静的地方坐下。

不料脚步声折返回来。下一秒，沃利的声音落在她耳边，褪去了往日的跳脱玩笑，难得温和又认真：

“别啊，你真以为我走啦？”

斯凯尔顿猛地一怔，睫毛剧烈地颤了颤。

“我刚刚只是去和他们说了一声，”沃利露出爽朗的笑容，大拇指朝后方轻抬，“和你相比的话，我想抓捕红色龙卷风的任务也没那么重要。”

“伙计，你现在满脸都是需要人陪的表情。”

“……胡说。”

斯凯尔顿喉咙发紧，她下意识地皱起鼻子，五腔六腑内翻涌着酸涩又别扭的不甘。

…………

斯凯尔顿讨厌竞争，但她一定要赢。

第一次清晰地意识到到自己的好胜心时，是在小时候某次和朋友的一次争吵，对方得意地炫耀自己熟练的几何运算，那一刻，油然而生的浓烈的胜负欲便驱使她拼命追赶——无论是学一门乐器也好，还是啃下一本又一本晦涩难懂的书籍也罢，所有的付出不是源于热爱，目的都只是为了超过对方。

“没人在意谁更优秀，大家只会在意谁最优秀。”

她常常把这份执念归咎于完美主义或是优绩主义。表演戏剧时，她因为被安排成衬托主角的邪恶反派而崩溃大哭，自己明明清楚可以选择退出却又无法释怀，最终还是一边抱怨一边苦苦支撑。

她太想赢了，于是她在心底早早为自己预设了一个完美的人生：符合大众审美的外貌、优渥富足的家世、天生讨喜的性格和风趣幽默的谈吐。她不止一次幻想某次课外活动，穷凶极恶的反派突然从天而降，叫嚣着让她现身。周遭人群惊慌失措、人人惶恐躲闪，唯有她拨开人群，如救世主一般以平静淡漠的语气开口：“你要找的人是我，别伤害其他人。”而后孤身迎上反派，与其展开一场惊心动魄的对决。

可幻想终究是泡影。褪去空想，现实里的她，除却过人的头脑一无所有，理想与现实的巨大落差让她长久困在无尽的自卑与痛苦之中。

正因如此，无论如何，她都迫切想要证明自己。

“你和明日教授互为竞争对手，彼此都不希望对方好过，所以没什么好遮掩的，快点告诉我们哪儿才能找到他！”

伊沃嗤笑一声，摆出一副满不在乎的态度，语气带着几分嘲弄：“呵，你是哪根筋搭错了，竟然会觉得我知道他在哪儿？”

斯凯尔顿死死盯着他，眼睛几乎要眯成一条缝——她当然知道他在撒谎。梅甘也和她有着同样的判断。她试图对伊沃发动读心能力，可对方像是早有预料似地在心中反复默念足球比赛的得分，让她根本读取不到任何有用的信息。

就在这时，一直靠在门旁观望的扎塔娜缓步上前来，对着伊沃念出一段晦涩难懂的咒语。话音落下的瞬间，伊沃身形一僵，竟不受控制地脱口而出——

“明日教授在他的秘密地下基地位于黄石国家公园老忠实喷泉以南一百米。”

众人惊得目瞪口呆，就连一向随性洒脱的沃利也愣在原地，他张张嘴，半天吐不出一个字来。

斯凯尔顿回过神，意识到自己也被扎塔娜的行为震慑住，只得不爽地吐出一口气。她本想假装毫不在意，手却不自觉地攥成拳头，心底除了懊悔自己没能修习更多魔法外，此刻她最想做的便是摔门离开——可她没有，她固执地认为自己会想方设法地赢到最后。

“我们现在需要切断所有外界联络。”卡尔德语气沉稳且带着不容置疑的笃定，字里行间尽显心思缜密的队长风范，“很快黑金丝雀和扎塔拉…我猜甚至包括蝙蝠侠…都会知道我们去见了伊沃教授。我们没有多少时间了。”

这番话无异于是对众人的最后通牒，可在见识到扎塔娜的能力后，大部分人都对接下来的行动持着乐观的态度。

“瞧，嘿，虽然我一直装作满不在乎……”罗宾忍不住将目光频频落在扎塔娜身上。

“为什么？你可以随意在乎呀？”扎塔娜挑眉道。

得到这般直白的回应，罗宾随即绽开一抹明朗的笑容：“我……”

“我认为我们都只是想要了解一下你的超能力。”阿尔忒弥斯抢先开口，她清楚是众人强行把扎塔娜卷入这场冒险，心底始终惦记着速战速决，“我不懂魔法之间的区别和运作的原理，而且我知道这听上去有些可笑，但是你能把我们传送去龙卷风那里，或者把明日教授送进牢房，或者命令他的机器人缴械投降吗？”

“或者让世界永远和平？”扎塔娜无奈地摆摆手，“扎塔拉都无法做到那些，更何况我还差我爸十万八千里呢！”

她顿了顿，认真解释道：“我需要彻底熟悉一个咒语，或是有时间去准备它。另外，所有的魔法都需要能量，而能量通常来源于自身，我没法随心所欲无所不能。”

说到这里，她下意识地看向一旁的白发少女：“关于这点，斯凯尔顿应该也清楚……”

尽管嘴里叼着喜欢的巧克力，斯凯尔顿却觉得索然无味。自离开贝尔里夫开始，她便努力克制住转头的冲动，一刻不停地认真捕捉众人与扎塔娜的对话。她早已在心中预演多次并做好了十足的准备。于是她骄傲地抬起下巴：“当然明白，魔法流派各不相同嘛，不过呢，我倒是觉得能量消耗算不了什么大事，多加锻炼不就行了？”

话音落下，她暗自窃喜，胸有成竹地认为自己绝对会漂亮地扳回一城。

可扎塔娜完全不吃这套：“我很好奇你修习的是哪类魔法，在家时常能听扎塔拉提起你。他平时的确古板严苛，但你能得到他的指导，一定有什么过人之处。”

她的眉眼温和依旧，甚至带着随性坦然的认可。

这份漫不经心的态度打了斯凯尔顿一个措手不及，让她的满腔傲气瞬间落空。

“我们还有多久到黄石公园？”眼看其他人还在轻松悠闲的聊天，康纳终于忍无可忍，原本就焦躁的情绪彻底爆发，“我恨不得现在就能把龙卷风塞进垃圾粉碎机！”

突如其来的怒吼令船舱的气氛骤降至冰点，所有人都把目光齐刷刷地投向他。

“你就这么确定他背叛了我们？”卡尔德询问。

“你不信？”康纳身体跨幅极大，他立马扭过身质问。

“我还不确定。”卡尔德坦然迎上他的目光，神色郑重，“而且即便是，他也只是他的创造者编程的受害者，理所当然，我们应当给他机会证明——证明自己不只是一件被别人设计好的武器。”

康纳无言反驳，他重重坐回原位，猛地闭上眼，算是认可了卡尔德的说法。

沉寂片刻，生物飞船开始减速，最终平稳降落至黄石公园外围的一片林地中。舱门缓缓敞开，迎面而来的是裹挟着草木气息的清爽夜风，斯凯尔顿暗暗松下一口气，认为自己和扎塔娜之间无聊的闹剧终于能落下帷幕。这次任务扎塔娜本就是临时随行，她根本没有一同出战的理由。众人摩拳擦掌准备动身，扎塔娜接下来的举动却彻底刺痛了斯凯尔顿的心——

只见她略微俯身，柔和的魔法气流自脚底缓慢升腾，萦绕周身。不过眨眼的工夫，休闲日常的衣装就变换成干练飒爽的魔术师舞台服。扎塔娜身姿挺拔，浑身上下彰显着从容与自信，她单手轻抬，对斯凯尔顿和卡尔德做出一个优雅的“请”的手势。

亲眼看着对方信手拈来、毫不费力地完成一切，一股难以言说的酸涩猛地涌上喉头，斯凯尔顿抿紧嘴唇，脸色瞬间沉了下去。她不愿让任何人瞅见自己的狼狈，于是兀自发动瞬移，头也不回地冲出飞船。

“她……平常都这样？”

扎塔娜不悦地皱起眉头，与卡尔德面面相觑。

…………

果然把制服重新设计成长裤是个正确选择。

斯凯尔顿死死趴在地上，连大气都不敢多出一口。

只是现在，她觉得装死这个主意真是蠢到家了。

“精彩的演出，Brother，”一道与红色龙卷风音色相似的机械声突然在众人耳边响起，“但我们都知道那真的只是表演。”

哇哦，居然还有别的机器人？

“我有你的所有记忆，龙卷风。再加上一台次世代处理器，我能预知你的每一步行动。”

斯凯尔顿趴得实在难受，此刻忽然冒出一个自称是红色龙卷风兄弟的机器人都引不起她多少惊讶——她只想神不知鬼不觉地将身体换成侧卧的姿势。她当然知晓好奇心害死猫的道理，可她仍忍不住悄悄抬眼，想看清楚来者究竟是谁。

“呵，在沙地上吹出一条信息？”

话音落下，整片土地被轻易掀起，那块留有讯息的区域被硬生生剥离、碾碎，无数碎石如雨点般朝着众人呼啸而来。

“可别以为只有你会这一手……”

眼看碎石即将近身，斯凯尔顿连忙瞬移躲避，随后故作潇洒地截下砸向扎塔娜的石块，反手给掷了回去。

“重力魔法，懂吧？专门应付这种场面。”她得意地拍拍手上的灰尘，绝不放过任何一个能展示自我的机会。

然而下一秒，那些石块就被红色火山轻描淡写地挡下。

“呃……多谢？”扎塔娜欲言又止。

场面一度十分尴尬。

“不用替我操心，我没事，还有你们说的龙卷风已经飞走了。”

“我才没有关心你……”大概是没料到扎塔娜会作此回复，斯凯尔顿的嘴角一僵，慌忙改口道，“呃我的意思是，你没事就好…”

不得不承认，眼下根本不是闲聊的时候，何况斯凯尔顿也莫名感到一阵心烦意乱，于是她深吸一口气，转身加入了围攻红色火山的队列。

“你们毫无胜算，肉包，”不费吹灰之力接下罗宾的飞/镖后，红色火山出言嘲讽，“龙卷风的记忆资料和我的超级运算速度使我能预知你们的所有行动，所以……”

因飞/镖爆炸弥漫开的硝烟忽然跟有了生命一般死死蒙住红色火山的双眼。

“哈，龙卷风可从没见过我的招式。”扎塔娜缓缓放下施咒的手。

“当然，他也不可能见过我的。”

带着几分执拗的较劲意味，斯凯尔顿从袖口抽出魔杖，猛地向下一压——她拥有着最具成长性的能力，区区一个机器又怎会轻易预料？

仿佛是蛰伏在地底的猛兽被突然唤醒，地表传来沉闷的震颤，坚硬的岩块从沙土表层强行剥离，大小不一的石块腾空而起，在魔法的作用下凝聚成一片密集的石阵。斯凯尔顿抬手一挥，整片石阵便带着破空的巨响，直直朝着红色火山的躯干猛砸而去。

就在这时，红色火山那双空洞的眼睛忽然亮起刺目的红光，几乎在同一时刻，火山开始喷发。灼热的激光不仅轻而易举地洞穿了扎塔娜的魔法，还在横扫之间击碎了斯凯尔顿费尽心思凝聚的石阵。坚硬的岩石在高温下寸寸崩裂，失去魔法牵制的红色机器人向众人掷出一块块岩浆碎石，场面瞬间变得险象环生。

斯凯尔顿仓促向后撤退半步，堪堪避开红色火山的攻击，可肩膀还是被锋利的石头割出几道伤痕。她原本紧绷的小脸沉下几分，抬手拂去散落在肩头的石渣，故作镇定地抿抿唇，目光死死锁定红色火山，没有丝毫退缩之意。

“他在引发第二阶段的喷发！”闪电小子在心灵链接里大喊，“一旦让火山进入第三阶段，我们就得跟半个地球说拜拜了！”

“快，从全方位打击他！”海少侠率先冲锋。

所有人在他的发号施令下倾尽所能地发动攻击，直到变故突生——

“梅甘！”超级小子失声喊道，急忙朝火星少女的方向冲去。

突如其来的岩浆令梅甘寸步难行，红色火山重重落在二人中央，落地产生的巨大冲力将康纳狠狠掀飞。机器人顺势揪住梅甘的披风，将她整个人高高拎起，似乎下一秒就要把她投入滚烫的岩浆之中。

“嘿，我警告你，你最好别动她！”

斯凯尔顿脱口而出。闪电小子见状顿时一脸哀怨——干嘛抢自己的台词？！该英雄救美的是自己才对！

而就在斯凯尔顿准备动身之际，扎塔娜忽然拽住她的手腕。她满心疑惑，却只见周遭弥漫的浓烟里凭空出现数个小型龙卷，风卷消散后，数道和自己一模一样的分身赫然出现在眼前。

“我想溜出房间的时候用过这招的微缩版。”扎塔娜再次优雅地抬起一只手，朝她做出“请”的手势。

斯凯尔顿立马会意。她既惊讶于扎塔娜不计前嫌的出手相助，又为对自己一整天小心眼的行为感到内疚。借着分身的掩护，两人默契配合，很快就把红色火山耍得团团转，斯凯尔顿趁机瞬移至机器人身旁，顺利从他手中救下梅甘。

红色火山恼羞成怒欲要追击，不料一股汹涌水流从地底冒出，狠狠将他往岩浆里摁去。罗宾原以为这是海少侠的手笔，扭头一看，竟是离去的红色龙卷风带着曾袭击过小队的两个机器人并肩现身，联手压制住红色火山。方才还气焰嚣张的红色火山，此刻正被他的长兄长姐钳住四肢，一点点沉入岩浆，而给予他致命一击的，偏偏是他最看不起的红色龙卷风。

“父亲肯定会很失望……”

红色火山放弃挣扎，认命似地与他的哥哥姐姐一同在岩浆中消融。

康纳纵身向前，将下半身几乎都被融毁的红色龙卷风从岩浆中救出。此时火山已喷发至第三阶段，阿尔忒弥斯在闪电小子的指导下赶紧搭弓射箭，以此给火山排气降压。危急关头，红色龙卷风动用能力抽走那些足以遮天蔽日的火山灰，即将爆发的火山终于渐渐平息下来。

…………

“行了，应该可以了。”

明日教授的秘密基地里，罗宾和闪电小子一起修好了红色龙卷风的发声单元。在海少侠的追问之下，红色龙卷风解开了与小队的误会，也坦白自己之所以成为训导员，只是想要变得更像人类的初衷。

“我不知道以上说法是否准确，但也许是对的。而且如果我没有理解错这个词汇的话，我相信我已经学会了……关心你们。”

如此笨拙且饱含真情的话语格外令人动容，就连一向别扭的超级小子也忍不住低声打趣：“看吧，他简直就已经是个肉包了！”

众人相视一笑，气氛轻松且融洽。罗宾已然凑至扎塔娜身边，询问她日后是否能经常和他们一起出任务。后者笑着应下，表示只要不被老爸关禁闭的话，自然有这样的机会。

能不能逃过禁闭尚且不知，但闹出这么大动静，他们回到基地后肯定免不了一顿骂。

斯凯尔顿静静望着眼前其乐融融的一幕，心底五味杂陈。