“咳咳咳、宋湖阳，去借机子给医院打电话咳、让他们多派几辆车过来咳咳咳……”他远远道。

宋湖阳抹了泪连声应好，飞快地跑向人群拥堵躲避的店铺之间。

他遭不住地再次咳起，震颤带着人踉跄几步，他捂着嘴往回走，渗透了指缝的鲜血粘稠地挂在手上，夹缝间牵扯着大片的红丝线。

蓦地又感觉有人瞪着自己，褚本兴抬起头，就见地下那瘫坐的学生脸色煞白，眼神直愣愣，带着惶恐不安的惊惧。

他想安慰几句，张开口却又咳出了些血，远处徒然有人高呼。

“探长、探长！——”

大街小巷回音传荡。

他回过头，那人气都没喘匀地停到他眼前：“探长、督察、督察他……”

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那汤的味道是有些咸的，她拿起汤匙又尝了一口，是种泛着苦碱的咸。

可她撒盐时分明没有手抖，她不解，想或许是盐的问题。

但从前做菜用的也是这包盐，味道正常，又似乎没有问题。

于是她看着那锅色泽正常味道却怪异的排骨汤，神色迷茫。

说好的排骨汤啊，苏茗沁叹气，可惜了这么好的排骨。

她颇为颓唐地关掉火，撑着脸走出了厨房，屋外阳光大好，树影遮挡的几缕碎光透过窗户洒在了屋内的地板上，她忽然想起屋外晾晒的还未收回的衣物。

应当是干了的。

她独身絮叨着，迈步走了出去，片刻后又抱着小山堆似的衣物走进来。

她准备今天换一种叠衣服的方式，两袖交叠至胸前，再拦腰一折，那样更齐整，更好看。

于是她拿起那件洗得发白的衬衣，端详了片刻，然后拿起衣架撑好，放在酒柜矮桌上的电话这时突然响起，她顿了顿，抬眸望了过去。

衬衣没能挂在为它留好的空架上，撑挂起它的人也没来得及留意它是何种模样，只是神色些许微妙地走过去接通了电话。

那是一个陌生却又万分熟悉的声音，她像是在哪里听过。

那吐露清晰而分明的话语似是蒙上了一层模糊的雨布，她拖着脚步从桌边走开，听筒紧紧贴合在耳畔，她看不见听不清，她不敢应声，她要往光亮处走。

可身后却像是被什么拉扯一般让她不得动弹，她想不明白她也顾不得太多，甩手挣开束缚，耳边却没了声响。

她身形一僵，转过头，看见桌前断掉的电线。

一瞬间大脑空白一片，门外的风声，嗓子里自己莫名流出的哽咽，都像芒刺般穿透她的耳膜。

她愣在原地，忘了今夕何夕。

——

奔走致使口中逐渐弥漫着血腥气，伤口黏连着血液晕染干涸的布料，每一动都带着疼痛的拉扯，但他不能停。

飞奔的人疯狂穿梭在人群里，太慢了，他想，太慢了。

穿过前廊、穿过门诊，他看见不知是这偌大医院内的哪一角错综复杂站满了人。

良久，褚本兴渐渐慢下了步子，不再奔走，他感到嗓子里那股腥咸的血气再度上涌，呼吸变得困难。

他走近那隅角落拨开外围的人群，众人接二连三回头错愕望着他，而后默不作声地让开了一条路。

他看见了血星点染的病床白布，看见了白布下撑起的熟悉的人形轮廓、未遮盖严实的一缕凝块的发丝从布下探出，发梢在医院苍白灯光的照射下只见斑白。

褚本兴忽然就想起了节后陪人去理发店时店长的诉话，王国权的头发不好上色。

“沁姨。”他张开嘴，叫了声那俯趴在床尾无声无息的人。

似乎听到了呼唤，苏茗沁动动攀扶的手指，僵硬回头。

“小褚、”理智似乎回旋了一些，她上前一把抓住匆匆来人的肩臂，“小褚，你……”

苏茗沁嗓音发颤，手底一片黏腻的触感让她不自觉放开了手 ，她摊开掌心，如鲠在喉：“你怎么又伤着了，怎么这么不爱惜自己呢？”

像是在说他，又像是在说别人。

“不是说今晚早些回来吗？不是说要等着新衣服做出来光鲜亮丽地去参加聚会吗？不是打电话说好了的吗……”她哽咽着，低垂下头木讷道，“衣服还没做好呢，老王，汤也被我搞砸了……”

思想在向前走，身体却僵在了原地，她想挣脱困缚，却不想脚下一空，身体连带着思想一同笨重地摔倒在地。

眼前有些昏花，乌泱泱一片黑在晃动，谁在叫喊，谁扶起她，全都看不清。

“嘭”的一声，她突然惊醒，隔着人群，她看到有人将门关起。

轮廓渐渐明朗，眼前渐渐清晰，它明明只是一扇普通的门，她却感觉，有什么在她心里悄悄打开，又悄悄关闭。

“为什么啊？”她盯着眼前刺目的白布，泪水再也控制不住往下流，划过嘴角时她尝到了一种熟悉的苦碱的咸，是跟那锅被自己做失败的汤一样的味道，“到底为什么啊……”

却怎么都得不到答案。

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当晚二十一时，通城租界巡捕房督察长王国权之死讯被不明知情人士净数曝光，因其身份特殊，又为在租界的华人干事，案件轰动之大牵连影响之深，本就深处政权/分裂中的通城又一次被推上了风口浪尖。

次日八月十八日，华征街租界总会高楼前门庭若市，各家新闻围堵争抢至头破血流只为独家报导，各方各界爱国人士纷纷趁着此次机会站出来，带领自发组织的队伍高举旗帜，高呼呐喊奋起抵抗。

一时之间，通城街头人头攒动，万人空巷。

至八月二十四日，在多日施压与全城百姓反抗之下，通城租界方上界领导人不堪重负，开启就通城租界在城所享特权的第九次谈判会议。

谈判最后确立，以前巡捕房督察长王国权所拟订提供的文件为蓝本，废除文件内提出的一切不合理、不平等条件。

这场历时九天，事关政权分割的荒诞闹剧最终真的如王国权所愿景的那样，用他的性命得以终结。

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在一切尘埃落定之后，王国权受案件之顾被存放在巡捕房停尸间的尸身终于于八月二十五日这天被接回了家，与之一起放出消息的还有王家向外宣发诚邀各界送别逝者的讣告。

看到此条刊登上报纸的消息时，褚本兴尚还因伤未好全被强制在医院里受疗。

暴乱几日他因为身份这般必须受租界调令强压起/义，尽管明里暗里偷偷放了不少水，拳脚棍棒却也难不挨。

新伤旧伤叠加傍身，多日无眠无休，也算是走了一遭鬼门关的人。

褚本兴行动受阻，本是要在医院再治上一个疗程，但这日是王国权葬礼的最后一天，他没跟人说自己要去，恰巧医院里有人因钦佩王国权所行而要前去祭拜，他便递了些钱烦请人捎了自己一程。

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多日不见的门庭院落前车马盈门，长长一条园街上，人们黑衣别戴白花四散零落地走着。

褚本兴出现在葬礼时倒也引起了小小的哄议，少有人知道些内情，便走过来向他敬酒，他摇摇头指指肩膀，那里伤口二次撕裂，一天前刚刚又缝了新针。

他找到王湘言时，后者正呆愣愣坐在为了腾地而搬移到房子后面的秋千上。

“还好吗？”他问。

自医院那日后，苏茗沁便一病不起，这几日倒有了好转的兆头，只是也难挑葬礼的重担罢了。

但好在一切也有各界之人志愿相助，苏茗沁心觉愧对了自觉挑起单子的女儿，哀叹之余也有担忧。

王湘言回过神，笑看他：“还好啦，也算是学到了新东西，下次说不定还能用到呢。再说我二十一了，也不是小孩了……”

“而且本子哥，”她抬头，“我听我爹讲过，你第一次给家人办葬礼，年纪更小吧，你当时是怎么想的啊？”

褚本兴没有去回忆，只是道：“挺怕的。家里就剩我一个人，我也不知道未来该怎么办。”

“这样啊，那你那段日子，一定过的很苦吧……”湘言轻声说，“其实我也好害怕的，给我爹送进焚化炉的时候我看到他的脸好灰好白，我都想不出来他那副样子。”

“我想着他应该会再瘦一点，脸上的褶子再多一点，脑袋上也没有那个洞……”

褚本兴沉默地听着她一字一句描摹出曾经年少时对老父亲死去时模样的幻想、该有的结局，但这一切都如她幻想的那般不再可能，哪怕只是死后的模样。

女孩当然也知道，所以她彻底闭上了嘴。

许久之后，褚本兴听到那老旧的秋千再次晃动出声响。

她说本子哥，我真没有爹了。