裴箴须发花白，张了张口，发出喑哑的短音。

庑殿立柱上的描金微微褪色，似斑驳锈迹，一路延伸到黑漆漆的梁顶中，令人无法窥探。

裴是镜和这里进进出出的无数高官贱奴一样，只能低头，不得仰视。

殿中已然跪着个墨发青衣的身影。

上首那人开口，七分宽慰，三分开解，“如今翻了案，你阿爷泉下有知，也能安息了。”

“圣人英明。”

跪着的人恭敬道，却迟迟未起身。

正当时，有内侍战战兢兢地进来，禀道：“兵部呈上凉州急报，吐蕃赞普率军破境，侵扰百姓良田，云麾将军奉敕守于湟水，暂将其镇压。”

天子闻言，身体略向前倾了倾，沉声开口：“让兵部的人进来。”

裴是镜看着内侍领命而出，又看了看杜念，后者仍岿然不动。

天子发令，似有轻叹：“你所求之事我应下了，先退下吧。”

杜念终于俯首称是。

离去的步音回荡在殿中。

天子将目光转向执礼静立的裴是镜，方启了启唇，兵部已然进来禀奏。

裴是镜退至一旁，倒也无人将他驱赶。

吐蕃突然发难，抢地掠民，好在镇军反应及时，将其击退，堪称有惊无险。

事已至此，是攻是守，亟待商榷。偏偏前朝正是动荡之时，除十二卫统帅外，六部九寺之首也都再次受诏入殿。及至天光将晓，天子下令，以兵部尚书为行军大总管，又以右威卫将军等人为副，召集兵马北上，征讨吐蕃。

裴是镜默默立了一夜，将西北的情形听了个七七八八，又见上首之人似乎刻意避免提及云麾将军，心中有了猜测。

此次风波本不该轻易平息，那人想除去的，又何止一个萧穆。

偏偏这节骨眼上出了事，任凭他要如何摆弄前朝，此刻外忧难除，也不得不重新思量。

天子似乎才注意到裴是镜还在此处，抬手推拒了内侍端上的点心羹汤，缓声开口。

“裴卿还未离去，是有事要禀？”

裴是镜跪下，和以往有些不同。

天子了解他，或者该说他了解朝中的每一个人。

裴是镜身上总有种掩藏得当的矜傲，如今却尽数卸下，哀求道——

“若渊前来，是想替一人求情。”

“萧穆等人藐视天威，愚弄百姓，可耻可恨，自有圣断。”

“可萧家二郎，年纪尚小，入御史台不过半年，规矩礼法皆由臣亲授。他天资愚钝，臣身为师长更是疏于管教，如今他戴罪入狱，臣也难辞其咎。但求陛下饶他一命，否则臣良心难安，又情何以堪……”

晓之以情，动之以理，裴是镜将将说完前半段，上首那人忽地笑了起来。

这反应实为意外，他浑身一僵，俯首拜了拜。

天子笑毕，长叹一声。

衣料掀起又垂下的声音由远及近，他亲自扶起裴是镜，怅然道：“萧卿何尝不是我的左膀右臂呢，他鬼迷心窍，行差踏错，我又岂不痛心？”

天颜近在咫尺，裴是镜垂首避视，听他开口，“萧家的二郎也算是我看着长大的，我也十分惋惜，但人心叵测，他父兄所行之事，难道就与他毫无干系？”

裴是镜心头一凛，正要张嘴，却被重重地拍了拍肩。

“不过也巧，他讨人喜欢，你们一个个的都赶着来求情……杜卿不久前才跪在此处，说了与你相差无几的话。”

裴是镜讶然，忘了避讳，抬眼看见几分戏谑与同情。

“萧二郎的死罪可免，但终须受罚，我已下令将其籍没为奴。”

裴是镜深吸一口气，对方却早已悉知他要说什么般，把他的话又压了回去。

“杜卿刚刚升任督事使，府中正缺家仆侍候。再者因他父亲当年的冤案，我也理该补偿他，他向我要人，我便应下了。”

“裴卿以为如何？”他语重心长。

裴是镜扯扯嘴角，道：“陛下宽仁。”

地牢中不见日月，闻棠昏昏沉沉，恍然自己已经在此处待了许久，又似乎只是过了几个时辰。

脑海中无数画面纠缠扭曲，殷红的血，锋利的铁钉，黑绿的霉斑……

眼皮重重地落下来，隐约透进光，他已经很累了，被绑在刑柱上也可以睡着，可那些伥鬼怎会遂他的意。

冰冷的水兜头浇下，他不由自主地打了个寒噤。

顾信噙着笑的脸在他面前乱晃，他半闭着眼，那人便成了几道重影。

“饿不饿？想不想吃东西？”

顾信的声音飘在他耳畔，宛若鬼魅。

鼻尖挨到块儿湿漉漉的东西，腥臊不绝。闻棠勉强掀起眼皮，看到血肉模糊的一团，猛然惊醒，向后躲去。

顾信笑吟吟地端着一碗不知从何处剔下的生肉，凑到他脸旁。

“听说人要是饿极了，连骨肉至亲都能相互食之，本想直接将你们关在一起试试的……”

闻棠干呕的声音在刑房中响起。

顾信看着他失态的样子，欣赏够了，才嫌恶地勾了勾他脏污的袖口，“可惜啊，你要是缺胳膊少腿了，恐怕会有人找我的麻烦……你说你的命怎么就这么好呢？”

“不过，我倒是很奇怪，”他抬起闻棠缓缓垂下的头，“你们的嘴为什么都这么硬？只要你肯求饶，或者……答应我的要求，我会给你松绑，把你安置妥当。不管你最后能不能出去，都不用再受苦……”

闻棠的唇动了动，嘴角溢出一丝气，竟像嗤笑。

“你真是……痴心妄想……”他勉强抬了抬脖子，“你给……三娘提鞋……都不配。”

顾信直起身，面色瞬间阴冷，吩咐狱卒掰开他的嘴巴。

顾信徒手捏起碗中一块血肉塞进他口中。

狱卒率先哀嚎出声，手指的牙印深可见骨。

嘴里的腥臊味儿顿时充斥到鼻腔，闻棠拼了命的呕，那块血肉落在地上，滚了一圈，沾了唾液和灰，看上去更加恶心。

顾信狂笑不止，看好戏似的，瞧着他把胃里的酸液都吐了出来，才凑近他，悄声道：“其实这只是生猪肉罢了，你该不会以为……”

闻棠抬起充血的双目，终于有了一丝崩溃的神情，泪从下睑滚出，牵起一片酸涩胀痛。

“你们姓萧的都一个德行，敬酒不吃吃罚酒！我携礼登门时你们羞辱我，赶我出来，就没想过会有这么一天？”

他扯住闻棠的后脑的湿发，迫使他直视自己。

“就算不能伤你，我也有的是办法教你生不如死。”

顾信好整以暇，正想着其他花招，有狱卒从外面进来，匆忙传话：“督事使来了，还带了内侍，说是圣人口谕……”

他悄悄看了眼萧闻棠，接着说到：“要把他放了。”

“这么快？”

顾信闻言一怔，转身掏出巾帕狠狠擦了擦手。

“把他弄干净，别让人看出端倪，我先出去瞧瞧。”他吩咐道。

狱卒领命，顾信快步而出，果然看见那人身影。

杜念冷着脸，看不出什么特别的神情，旁边的内侍一派温和，转达了旨意便不再开口。

顾信挂上笑，道：“我这就让人带他出来。”

话毕，又特意压低声音，对杜念说：“恩师放心，我一定将他全须全尾地交给你。”

杜念看他一眼，并未言语。

少时，狱卒架着萧闻棠出来，顾信还待开口，杜念已快步上前。

闻棠失去依托，脚下一软，跌进一片青纱之中。

他费力地撑开眼皮，看清眼前之人墨色的眉眼。

张了张口，半天也没能说出一个字，却是欲语泪先流。

他眼前发黑，终于昏死过去。