金吾卫迅速朝此处赶来，不多时便将萧闻棠等人团团围住。

东方既白，还未到日光大作之时，却正好能将众人的神情都看个清楚。

闻棠被刀鞘压住肩，单膝支地，动弹不得。

面前的卫军左右退避，让出道口子，顾信骑在高马之上，闻棠抬首，不见其容。

“本官奉圣人之命，捉拿朝廷要犯，尔等最好束手就擒。”

他高声道。

萧问梨面色剧变，不顾挡在身前的刀鞘，诘问道：“什么意思？”

顾信攥着缰绳的手不由得紧了紧，对上她锐利的目光，声音放低了些。

“韦易已经招认，升州贪墨案实为吏部尚书萧穆暗中授意，更有萧寻枫借职位之便，与张瑥等人共同中饱私囊。至于萧御史……”

他将目光幽幽投下，“曾屡次无视王法，欲与狱中之人互通有无，疑为从犯，现收押督事院，待仔细审问。”

闻棠拧眉，啐道：“你少在这里含血喷人！”

顾信并不搭理他，吩咐道：“将其余众人押回萧府严加看守。”

继而叉手行了一礼，“萧三娘子，得罪了。”

“至于隋娘子和这个家仆，也劳烦和我走一趟，”顾信颇有深意地笑了笑，“毕竟还牵扯到一桩旧案，恩师恐怕都已经等不及了。”

隋泠脸色比平时更冷了三分。

顾信扯着马缰调转方向，露出戏谑的双眼。他想起什么般，对闻棠道：“差些忘了告诉你，杜隽思对我有知遇之恩，此番又要继任督事使，你若有冤屈，等进去见了他再诉也不迟。”

闻棠颈脊忽地刺痛，被压得直不起身来，右膝重重落在地上。

地牢深处阴暗潮湿，腥味和霉味混杂在一起。

闻棠的眉尖皱得很紧，警惕地四处打量，他身上贵重的外衫饰物都被褪了下来，双手被绑在身后，肩上仍压着带鞘的刀。

四下里静得出奇，行走间衣料摩擦的沙沙声形成回音。

牢房狭小，空洞而漆黑，闻棠一间间地看过去，不能确定里面是否关了人。

脚下的裂砖忽然多出来一些干涸的深色痕迹，弥弥以前经常会用尖牙叼着猎物来向他邀功，血沿途滴落，久了就会变成这样的斑块。

鼻端传来股奇异的味道，除了腥气之外，还有种馊腐之感，闻起来令人反胃。

越往里走，气味就越重，闻棠敏锐地察觉到什么，脚步一滞。

牢房中堆满了干燥的草，上面瘫着个人，看不清脸，衣衫早被血渍染得面目全非，糟乱而皱巴地卷起。

腰间漏出来的地方溃烂不堪，蚊蝇落于其上，嗡嗡打转。

正是这股异味的来源。

随行的卫军也是一愣，有人嫌弃地抬手压住鼻尖。

闻棠猛地挣扎起来，他们竟制不住，眼见他脱了手，跪倒在粗糙腐朽的木阑外，唤了声阿兄。

他的声音并不大，小心翼翼的，几分害怕，几分凄然。

卫军面色复杂，一时忘了上前。

里面的人一动不动，微弱地呻吟了声。蝇虫似受到惊扰，爬的爬，飞的飞。露出的那团血肉上有细小白点，密密麻麻，宛若生蛆。

后方终于有人忍不住干呕起来。

闻棠置若罔闻，五感似乎都闭了起来，又仿佛从未这般洞明过。

他的脸几乎贴在木阑上，眼都不眨地看着那人，又唤了一声。

里面的人却再没了动静。

头顶泛起干草摩擦蹭动的细微声响，不知是从何处传来的。

闻棠似有所感，突然转身，朝对面的牢房膝行过去，狼狈而慌张。

此处实在太过阴暗，怎么都看不清他的面孔。

只有搭在一旁的手勉强落在幽微的光影间，五个指头皮开肉绽，还有些焦黑的痕迹。

它的主人已是奄奄一息，这只手却又缓慢地往里缩了缩。

似乎是本能地不愿让来人看见。

“阿兄！”

闻棠用额头撞着阑柱，没几下就被上面倒竖的木刺划破了眉角。

顾信跟过来，脸上居然有几分赞赏，玩味道：“你居然能辨认出来。”

闻棠猛地抬头，眼底赤红。

顾信眨眨眼，俯下身安抚他：“别担心，他还没咽气……”

话音未落，闻棠暴起，张嘴咬在他的耳朵上。

顾信吃痛，惊叫出声。

狱卒和金吾卫反应过来，迅速将二人拉开。

闻棠不得不重新跪在地上，仰起头将带血的唾沫啐在顾信的衣摆上。

耳廓一道新鲜的血痕，几乎穿透软骨。顾信虚虚碰了下，痛得倒抽一口冷气。他气极反笑，低声道：“把他押到刑房去。”

裴是镜离开了整整两日，回来时总觉得城中有些奇怪。

街市上往来的人少了许多，巡逻的守卫却增加了。

他心中愈发急躁，打马进了皇城。

崔立见他如见救命稻草，“你可算是回来了！”

裴是镜心下诧异，他以公务为幌子，实际上处理了件私事，并没耽搁太久。

“亚台呢。”他有些麻木地问。

“在金銮殿议事。”崔立皱眉道。

裴是镜终于回过味来，攥着马鞭，眼神扫过偏厢，警觉发问：“萧二郎呢？”

崔立缓缓摇首，道：“我正要和你说，昨天夜里，张瑥招认，贪墨一事，乃是萧穆指使。不仅如此，他为官数年，曾多次得萧穆授意，以权谋私，牵涉大小事务数以百计，除他之外，朝堂上弹劾萧穆的折子更是纷至杳来，甚至关系到几桩旧案。”

“什么旧案？”裴是镜的指尖被粗粝的鞭身磨得泛红。

“这最要紧的一桩，事关当年的杨贼叛党，门下省那个杜隽思，口口声声说他是已死的反贼宁清言的儿子，还带了人证指认萧穆，称其诬陷他人清白，致使忠臣枉死。”

崔立深吸了口气，才继续道：“昨天夜里萧穆和萧寻枫就被督事院收押了，萧闻棠疑似滥用职权，天还不亮也被关进去了，没有圣人的谕令，谁都无法前去探审。方才亚台又被内侍召去了，说是……萧穆已于狱中畏罪自尽。”

裴是镜这两日都没怎么休息，白色的眼仁中有成团的血丝，乍一看有些骇人。

他将马鞭扔给崔立，“我去觐见。”

裴是镜连官服都未换上，于公于私，这都是极失礼的，可他此番竟不觉得有什么。

他脑中不断忆起裴家旧仆告诉他的那些话。

宫墙里起了风，将他鬓发都吹得有些散乱。

远远地便瞧见朝中重臣陆续从金銮殿出来，他几乎是一眼就看到裴箴。

裴箴自然也能看见他，打量了下他的穿着，而后不悦地锁住眉头。

裴是镜心下悲凉，又有几分好笑，视而不见地直直从他身旁掠过。

裴箴错愕，周围诸人也都略显惊讶。

“若渊……”

裴箴转身，见他在半闭的殿门外跪下，行了个大礼。

额首伏下去，腰却是直的，正如裴氏一贯的家风。

他的声音有点闷，却一字一句说得清楚：“御史台御史中丞，正议大夫裴若渊，叩见圣人。”

门口守着的内侍见状，进去通传。

裴箴的身体从年初便不大好，步子挪得极慢，在他身侧停下，压低声音道：“怎么这么匆忙就回来了，也不先收拾齐整再来述职？”

裴是镜直起身，侧首仰头，“我没有去陇州，只是跑了趟凤翔府，我也不是来述职的。”

他语气平淡，裴箴却怔住了，朝后踉跄了下。

内侍出来，请裴是镜入殿，他起身，顿了下，沉声道：“即使不为君子，也断不可做小人，这是你教过我的。”