管事满意地点点头，“行了，你们干吧，手脚都麻利点！”

杂役们刚刚散开，正要去各自干活，管事去而复返，负手走回杂役们中间。

“还有，每日午后郎主会午休一个时辰，这段时间里你们都机灵些，干活时一点声音都不许出，绝对不能吵到郎主。如果有人做不到，立刻赶出府！都记住了吗？”

杂役们又纷纷点头哈腰地应他：“是。”

管事摆了摆手，“干活吧，等会儿我过来检查。”

房屋损毁严重，屋顶、梁柱、门窗全部需要拆卸更换，杂役们各有分工，纷纷开始忙碌。

梯子上的一名杂役瞄到管事已然走远，爬下木梯走到一名运灰泥的杂役身边，说话的声音只有两人听得见。

“等到午后我们出去看看。”

两名杂役正是陈氿和桓晋。

昨夜的确电闪雷鸣，但为何独独徐府偏院遭了“天火”，自然是他们暗中做的手脚。

午后，荷池如碧，假山寂寂。

那日纪莘在假山下发现零星的紫薇花瓣，全部仔细地收了起来，可是此刻，陈氿也看到了落于泥土和青苔之上的点点花瓣。

这些分明是新掉落在此处的。

在别处探查过一番的桓晋来到假山处，对陈氿道：“只剩徐云客卧房附近没去过了，走吧。”

陈氿目光在四周飞快掠过一圈，最后锁定于层叠山石，“这假山有问题。”说完便上手在山石上摸索。

桓晋未置一词，只趋近山石，拨开垂在山壁的藤蔓，与陈氿一同寻找假山的蹊跷之处。

石面粗砺冰冷，桓晋双手指尖沿着一道道纹理抚过，在一处石缝下方微微一顿。

石缝上是一处色泽沉黯的嶙峋凸起，看似寻常山石，却隐隐地泛着冷光。

“这里。”

陈氿听到桓晋有所发现，正要去近前查看，突地听到身后有脚步声直朝假山方向而来，压低声音对桓晋道：“有人来了，先躲起来。”

待到两人在太湖石掩映的灌木丛后躲好，伴着细碎的脚步声，一男一女的交谈声亦由远及近地传来。

“对了，上次那伶人处理干净了吗？”

“当日便处理干净了，那下贱胚子不长眼地冲撞了您，自不能再留她性命。当时她不知从何处冒出来，虽立时察觉不对跑了，但也没能跑出多远，我让管事将她推进池塘，确保人死透了才捞出来。将人送回平康坊，这事也就了了，一个卑贱的风尘女子，是死是活谁会在意。”

陈氿竭力压制着满腔愤怒，身体隐在浓荫里，微微向外探头，未发出一点声响。

是圣后和徐云客，其后几步远开外还跟着一名低眉顺目的女子，陈氿在宫中见过，正是圣后身边最亲信的宫女。

圣后一头青丝松松挽了个堕马髻，除一支白玉簪，发间再无半点珠翠，一袭长衣也同样素净，却难掩融入骨血的雍容高贵。

徐云客原是半抱着圣后的姿势，直到行至假山前，这才将人放开，拨开藤蔓找到凸起的那一处，握住石块左右各旋三圈。

极轻微的一声“咔”后，假山基座悄无声息地滑开，露出狭窄幽深的洞口。

徐云客殷勤地回到圣后跟前，双手扶住圣后右手小臂，亦步亦趋地朝洞口处去，“仙蕙，当心。”

陈氿在心中冷哼，圣后竟允许徐云客直呼其闺名，果真是正热络着，分明是偷情，却像多情深义重似的。

圣后轻甩手臂，但并未真的将人甩开，语气嗔怪：“这密道让人难受得紧，你就不能重新修宽敞些。那日碰掉我一支钗子，至今都不知究竟丢在了何处。”

徐云客亲昵地劝哄：“您的美貌何人能及，纵是不傅粉、不戴钗，照样是天下第一。”

圣后轻笑，“油嘴滑舌。”

石壁悄然闭合，假山又恢复成与地面没有一丝缝隙的模样，仿佛什么都不曾发生。

桓晋家宅书案前，陈氿铺开一张卷轴，露出其上绘制的涉及小半个华都城的地图。

陈氿对纪莘和桓晋道：“在我们潜入徐府的同时，我让人找到了府邸原先的主人家中的老管事，要来了府邸最初修建时的图纸，以及这张地图。”

地图上有一条极明显的黑线，起始于徐府所在之地，一路蜿蜒至距离净善寺不远的一处民宅。

陈氿继续讲着：“这位前主人素爱拈花惹草，却又十分惧内，不敢将在外招惹的莺莺燕燕带回家中，只能将人养在另购置的宅子，还特意趁着夫人不在华都，在府中挖出一条通向外宅的密道，以便日后能神不知鬼不觉地去见外室。”

“后来此人家中出了大变故，不得不变卖所有产业，偌大一个府邸几经易手，此后再无几人知晓这府里还有一条密道。”

纪莘指尖停在地图上民宅的位置，问陈氿：“这处民宅如今的主人是谁？”

陈氿从袖中抽出一页纸，“这是问遍城中所有庄宅牙行后拿到的正契，你看这上面买主的名字，可觉得眼熟？”

纪莘定睛看过，又略略思索，“是永庆公主邑司令。”

“正是。这处民宅紧邻净善寺，密道只需再挖出几里，稍加改动即可通向净善寺内苑。正契上的时间与徐云客入华都，购置府邸的时间重合，想来从挑中徐云客，计划送这么一个合圣后心意的男宠开始，永庆公主便筹谋好了安排一个隐秘、稳妥的私会之所。”陈氿语气嘲讽，“可真是贴心的好女儿。”

“那可有查到关于为何将窈娘灭口的线索？”纪莘问。

陈氿沉默了一瞬，右手在书案上不自觉地握紧成拳，不过语气尚算平静，“圣后每三日与徐云客私会一次，时间极有规律。按推算，徐云客大摆宴席那日圣后本不该去。”

纪莘顺着陈氿的话猜出了小半部分真相，“所以是那日圣后突然现身徐府，窈娘意外开罪了圣后，以致送命？”

“哪里就算得上开罪。”陈氿冷笑，“听圣后与徐云客交谈间的意思，大抵是密道狭窄矮小，石壁刮蹭了圣后的凤钗，窈娘无意间撞见，捡到凤钗，当即去追她看到的失主。私会之事见不得光，窈娘尚未来得及归还凤钗，发觉徐云客起了杀意，只能逃跑，可最终还是被推下了池塘。按这情形，窈娘应当是在仓促逃跑之时，随手将凤钗插在了发间，徐府下人不知那是圣后之物，捞起窈娘之后直接送回了秾翠阁，所以后来得以被你发现端倪。”

纪莘听完沉默许久，“窈娘竟死得这般冤枉。手握权柄者为了掩盖自己的丑事，视人命如草芥，他们可曾想过枉死之人亦是他人的至亲至爱之人。”

眼泪不自觉地顺着脸颊流下，纪莘抬手抹去，昂起头，“我这便回去将这丑事刊印在小报上，证据确凿，看他们还能如何遮掩抵赖。他们固然可以草菅人命，但我不信还能堵得住天下人的悠悠众口！”

眼见纪莘拍案而起，欲夺门而出，桓晋情急之下直接挡在房门前，横臂拦住纪莘去路。

“不可！”

理智渐渐回拢，纪莘深吸一口气，平复下急促的呼吸，坐回原位，“兹事体大，尚需从长计议，方才是我思虑不周。”

陈氿无声地拍了拍纪莘搭在书案上的手，转头问桓晋：“桓兄可是心中已有打算？”

桓晋亦坐回书案前，在三人面前的陶盏中重新斟满热茶。

“一旦此事刊印于小报之上，圣后和永庆公主的确难以缄天下悠悠之口，但抓出主使，抹杀小报，毁灭证据，将真相粉饰成谣言，却并非难事。你们既知他们视人命如草芥，又怎能任由他们伤害身边所有亲朋好友，令你们多年心血付之东流？”

“再者，孟氏和永庆公主在朝中根基甚深，此事一旦闹到人尽皆知，圣人不听不信便罢，可若圣人动了怒，决意彻查到底，孟氏和永庆公主焉能不有所防备？届时朝野动荡，几方相争，若有心之人趁虚而入，势必会动摇国之根本，到那时最先遭殃的，还不是天下无数百姓？”

纪莘眼睫低垂，双手握着陶盏，陷入了沉思。

“桓兄能说出这样一番话，想必已然深思熟虑，你想如何做？”陈氿问。

“将所有证据密呈圣人，揭露圣后和永庆公主所有罪行，交由圣人裁断。”

陈氿点了点头，“孟氏培植党羽，永庆公主骄奢淫逸，大肆敛财，圣人素来放任，想动摇他们的地位，追究他们的一切作为，唯有让圣人对其彻底失望，眼下之事便是这样的机会。密呈圣人不会惊动到圣后和永庆公主，亦不会将丑事闹到天下人面前，以免人心惶惶，时局不稳。”

陈氿说着突然话锋一转，“如此可是澎城郡王的意思？”

见桓晋被问得愣住，陈氿又道：“桓兄能知晓如此皇家秘辛，背后必有高人指点，事到如今若桓兄对我们还藏着掖着，那可就没劲透了。”

“是我自己的意思，我打算明日携全部证据面见圣人，二位若信我，一切交给我来做便是。”桓晋回道。

纪莘抬起头，“桓御史，密呈圣人确实稳妥，但事后难保不会走漏风声，招来报复。你方才还劝我们莫为此事强出头，以免累及亲朋，对你又何尝不是一样？”

桓晋淡笑着摇头，“我父亲早已被贬，家人此生都无望回到华都，挚友亦已离开，我不过孑然一身，有何可惧？”

“那你呢？”纪莘有些急了，言辞和神情愈加恳切，“澎城郡王一贯不争不抢，但因对文人士子一向以礼相待，故而素有贤名，他或许是对你有知遇之恩，可你若想报答，自有千百种方法，何至于为了恩情而不顾生死？”

桓晋又笑，“确是我一人的主意，并非为其他任何人。”

纪莘不信，还想再劝，“你……”

桓晋没有让纪莘说下去，“我自幼读书，在父亲身边耳濡目染，但求不负平生所学，以圣贤之道辅弼明君，秉节持重，经世济民。可是自从回到华都，我做了太多糊涂事，身陷泥淖却进退不能，几乎快要忘记心之所向。如今终于有机会能做一件正确的事，我知其艰难，但我不能不做。”

桓晋直直望进纪莘眼底，这大约是他看得最专注的一次，“若你是我，我相信你也会做。”

纪莘一瞬间真正明白了为何陈氿说她和桓晋相像。

如果是她，她会做相同的选择。