赵白芹见状拨开人群冲过来，指甲几乎戳到高宴鼻尖：“你个犟种！还不去办！若不是你大哥腿伤下不了地，哪用得着你受这份累！”

闻言，周围的人都看向高宴，方才那点儿欣赏打趣全然不见，只当他是个中看不中用，养不熟的白眼狼。

高宴在炽热的打量中，抬头看土坡左侧那匹枣红马。

马是从关外买来的良种，被粗麻绳牢牢捆在木头上。

这时候牵马去祭祀茶神娘娘。

无非是杀马。

他朝山坡走去。

见他动了，贵叔嘴角勾起，扭头把竹鞭甩到地上：“都站好了！”

他扫视着四处张望讲小话的茶农，眯着眼道：“要给茶神娘娘上香了！”

刹那间，喧闹戛然而止。

所有人都面向朱漆供桌，站成歪歪扭扭的队列。

这会儿老茶树前，已搭好半尺高的土台，木板铺得平整，台上供着茶神娘娘的牌位，被香火熏得烟雾缭绕。

“茶神娘娘之位”六个金字泛着光。

牌位前摆着三牲，褪毛的黑猪卧在陶盆里，鸡和鱼用红绳捆住，旁边堆着刚摘的一小碗茶。

在牲畜之间摆着，茶叶倒显得格外清新生机。

贵叔站在老茶王树下，看高宴牵着枣红马走近。

他招呼身旁的两个壮汉去牵高宴攥在手里的马绳。

高宴把绳子递给壮汉。

壮汉把枣红马牵到供桌前，用粗麻绳把马前蹄牢牢捆住，脖颈处勒上铁环，环上铁链绕了三圈。

它许是嗅到了血腥气，不安地刨着蹄子，鼻孔里喷着白气，一双马眼满是惊惶。

贵叔抬手，现场立刻安静下来。

“茶神娘娘在上，”贵叔的声音穿过众人，带着点沙哑：“我家主子在高家村茶园有三百亩，今日开摘。去年秋旱，冬雪又薄。小的贵忠，以活牲为祭，求娘娘护茶园芽头饱满，四季丰足。”

他说着，一步步走向枣红马。

马忽然焦躁起来，猛地人立而起，铁链被扯得“哐当”作响，两个壮汉被拽得一个趔趄。

贵叔停下脚：“畜生，也知道自己为茶神娘娘效力？”

壮汉们赶紧死死按住马身，其中一个从腰间摸出块黑布，猛地蒙住马眼。

马的嘶鸣陡然变调，四蹄乱蹬，却挣不开铁链的束缚。

贵叔上前，左手按住马颈，拇指按在它跳动的脖颈上。

他右手举起尖刀，刀尖对准马颈下最柔软的皮肉。

那里的毛被伙计提前剃净了，露出嫩嫩的皮肤。

“娘娘鉴我诚心，”贵叔的声音压得更低，像在对马说，又像在对牌位起誓，“这马血气足，够烈，配得上娘娘的尊位。求娘娘尝了这鲜，保我主子家茶园卖个好价钱”。

话音未落，他手腕猛地一沉。

尖刀没柄而入，再抽出来时，一股滚烫的血柱“噗”地喷溅而出，溅了贵叔半边脸。

马的悲鸣戛然而止，只剩下嗬嗬的抽气声。

马眼在黑布下凸起来，四肢猛地绷紧，又骤然瘫软下去。

贵叔提着滴血的刀，转身走向土台。

血顺着刀尖滴在石板路上，连成一道蜿蜒的红线。

他弯腰，用刀尖挑了些马血，往茶神娘娘的牌位前洒了三滴，又往那堆明前茶上淋了些，翠绿的芽叶顿时被染得红一块绿一块。

“娘娘慢用。”他直起身，将刀扔给身后的伙计，捏着三炷青烟袅袅的香，朝管事使了个眼色。

“开摘咧！”四个掌事大声地喊，一声盖过一声。