天刚蒙蒙亮，高宴便醒了，但他躺在毛宝财身边没动。

约莫又过半个时辰，毛宝财也醒来。

毛宝财叫他两声，高宴顺势起床，跟着他出去洗脸漱口。

洗漱完毕。

离开刘府庄户佃庄，二人往镇子的中心走。

越靠近中心地段，街面越齐整，连路边的树木都像是修剪过的。

不多时，高宴便能远远望见前方那座气派辉煌的宅子。

宅子飞檐翘角，门楣上挂着一块黑漆匾额，写着“刘府”，二字笔画遒劲，透着股不怒自威的气派。

毛宝财直接领着他绕到侧边小门。

他伸手敲门，门房很快从里面跑出来，询问一番后，领着他们穿过前院。

宅内青砖铺地，一尘不染。

高宴扫了眼廊下挂着的鸟笼，里面的画眉正在叫唱，声音婉转悦耳。

不好看太久，他低头观鼻，直到毛宝财停在一间挂了“账房”匾额的屋子前。

“刘叔，人带来了。”毛宝财站在门口，拉着高宴和他一起微微弯腰。

隔着门，里外都看不见，毛宝财脸上依旧堆着笑，语气极软。

屋里应了声“进”，声音听着有些尖细。

高宴略作停顿，然后迅速低头跟着毛宝财进门。

屋内靠窗的地方有张梨木桌，桌后坐着个中年男人。

男人头戴瓜皮帽，身穿深蓝色绸缎长衫，手里正捻着一串紫檀木珠子。

他的目光从账本上抬起来，落在高宴身上：“你就是高宴？”

高宴点头，还没来得及答话，就听见旁边毛宝财道：“周管家，这就是我跟您提过的，我同乡的侄子高宴。小伙子结实，手脚勤快，家里也是本分人……”

周管家没接话，只是盯着高宴，慢悠悠地转着手里的珠子。

他的目光算不上严厉，却带着一种久居上位的审视，像在掂量高宴这块木头够不够资格进他的灶台烧火。

毛宝财暗暗盯了高宴一眼，高宴赶紧躬身行礼：“小的高宴，见过周管家。”

周管家这才开了口：“家里是种地的？”

“是。”

“识字吗？”

“……识些简单的字。”高宴的声音低了半分。

周管家“嗯”了一声，没再问，转头看向毛宝财，语气依旧淡淡的：“宝财，庄子里杂役房最近不缺人。你也知道，刘府的规矩，不是什么人都能进的。”

这话像一盆冷水，“哗”地浇在高宴头顶。

不缺人？昨夜听宝财叔的话，明明感觉有几分把握，他自己也盘算着只要踏实应答，总能成的……

高宴有些激动的心情瞬间被冻住了，连带着手脚都有些发僵。

毛宝财也没想到周管家会是这个话头，脸上的笑僵了僵，赶紧又往前凑了半步：“管家，您看这孩子……真是个能干活的，不挑活计，也不多话，您就行个……”

周管家抬手打断他，指尖在茶杯身轻轻敲了敲：“庄子里的事，有庄子的章程。再者说，”他目光又落回高宴身上，带着点不易察觉的轻慢，“乡下来的，怕是也熬不住庄子里的规矩。毛躁了，冲撞了主子或是贵客，谁担待得起？”

高宴脸上有些发热，不是羞的，是急的。